吕谨候了半个时辰，才见典吏房的门吱呀一开，宋书办端着茶盅踱出来。他躬身递上公文，宋书办接过去，两根指头捏了捏封口上的火漆，睨他一眼：“西仓的周大贵派你来的？”
“是。”
宋书办哼了一声，把信往案头那摞文书里一压，挥挥手：“回去罢。”
吕谨应声退下，转身时微微侧身，眼角的余光恰好从半掩的门缝里扫见案头那摞文书。压在第三层的，是户房核销盐引的册页，纸色泛黄，角上盖着知府衙门的关防。
他脚步不停，心里那粒火种却猛地蹿了一下。
此后数日，他每天清晨都去西仓外蹲上小半个时辰。周大贵那人，猫着腰进，弓着背出，跟谁说话都是三分笑。吕谨连蹲了七天，没见他有半点异动。直到第八天，十五。
周大贵收工后没回家，绕了三道巷子，拐进一条僻静胡同，从一户人家的角门闪了进去。那户人家门楣不高，红漆剥落，院墙里探出半棵石榴树。檐下灯笼糊纸上，大书一个“钱”字。
吕谨心里咯噔一下。知府衙门里能代知府落笔、替满府拟稿批文的，只有户房师爷钱四海一人。
他低头扯了扯袖口，转身去了城东。王记粮行的掌柜是他在善堂认识的旧交，听他开口要借送粮的差事，二话不说塞给他两个烧饼：“后院正缺人手。”
十五这天，日头刚过午，钱府后门便停了辆粮车。吕谨弯着腰扛米袋往伙房走，脚下一慢，瞧见后门外一道靛蓝影子闪进来。周大贵穿一件半旧的袍子，胳膊下夹着只红漆**，匣角磨得发白。他冲门里探头的管事笑着拱了拱手：“劳烦禀一声，西仓老周来给师爷请安。”
钱府后门不大，门轴抹了油，开关没有声。周大贵那一下闪进去，像条滑不溜手的泥鳅——跟他在西仓点卯时那副佝偻相，判若两人。
吕谨压了压帽檐，混在搬粮伙计里往墙根退。半炷香的功夫，那道靛蓝身影从门里出来，袍角平整，胳膊下那只**没了。夹着**进去，空着两手出来。
他把肩上米袋往地上一顿，心里那粒火种蹿了个彻底。
钱四海是知府大人最倚重之人，两榜出身的知府怕沾是非，满府公文十有八九出自钱四海之手。凡是他拟的“核销”，上头的人只按个印、画个行。假盐引一旦**，只要钱四海在案卷上落一笔核销，死无对证。周大贵拎着红漆**来喂这么一尊神，比烧香还勤快。
可他没冒进。卸完粮，他蹲在伙房门槛上啃干粮，装作随口问烧火婆子：“嫂子，这户人家体面，怎么天天有人送东西？”
婆子嗤地笑了一声：“那是我们老爷收的孝敬。”又压低嗓子，“今儿来的那位，出手可阔绰。”
吕谨没再接话。他摸了摸怀里那几钱碎银子，趁弯腰掸土，把一枚银角子滚到婆子脚边。婆子捡起来，掂了掂，笑了。
“嫂子，我家做买卖记小账，想求张你老爷写的单子照描描，免得掌柜骂我字丑。”
婆子斜了他一眼：“你认得字？”
吕谨咧嘴一笑，笑得憨厚：“就认得几个，横竖照着描呗。老爷的字，这条街上有名。”
婆子见他恭顺，又掂了掂银子，转身进屋翻出一张旧菜单：“拿去拿去，老爷昨儿开的采买单，上头还画了花押呢——可别说是从我这儿给的。”