第8章
姜妘昭坐着骡车颠了两个时辰，终于进城了。
小满起初还嘴硬，说“不累不累，就是骨头快散架了”，颠到后来脸色发青，死死抓着车辕不撒手。
先见陈讼师。陈讼师五十来岁，山羊胡，一双眼睛滴溜溜转。他听完来意，先把茶碗盖拨了三下，才不紧不慢开口：“封货的事，能掰扯。跑腿钱十两，先付。”
小满眼睛瞪圆——十两，够农户一家过半年。
姜妘昭没还价，把银子搁在桌上。
陈讼师把银子收进袖袋，笑容可掬：“姑娘说说，封的是哪家的货，谁下的条子？”
“锦绣布庄后屋的黑肥。县衙户房刘主簿亲自带人上的门。”
陈讼师脸上的笑一寸一寸收了回去。他起身踱了两步，在门槛里边站定：“姑娘，这状子，陈某写不了。”
“钱收了，事不办？”
“刘主簿下的条子，背后是粮行会。”陈讼师拢了拢袖子，“我一个写字吃饭的，犯不上跟财神爷过不去。姑娘另请高明。”
“银子你收着，就买一句话——这事要掰扯，该走哪条路？”
陈讼师看了她两息，压低声音：“县丞大人。刘主簿再大，大不过县丞。只是……”他左右看了一眼，“这话就当白送的。”
院门吱呀一声关上，把她们隔在外头。
县衙门口的石狮子晒得发烫。两个差役拄着水火棍站在台阶上，懒洋洋抬了抬眼：“干什么的？”
“民女姜氏，有要事求见县丞大人。”
“县丞大人出差了，三五天回不来。有什么事，等大人回来再说。”
姜妘昭站着没动。
出差了。真凑巧。
从县衙出来，她又跑了两处。东街的里正听半截就推说家里有事，城南相熟的布商连门都没敢让她们进。日头毒得很，晒得人后脖颈发疼。
小满拽着她的袖子，声音带着哭腔：“姑娘，咱怎么办啊？”
“去布庄。先看封条。”
布庄后屋门口，围观的街坊还没散。姜妘昭挤进去，蹲下来，凑近了看门上交叉的两道封条。
封条是县衙的制式纸，字也写得像模像样。她盯着落印的地方看了很久。
“小满，你看这儿。”她指尖虚点着封条下角，“县衙封库封货，该盖县衙大印，还得有知县的押字。这上面盖的什么？‘户房刘记’——刘主簿自己的私戳。”
小满瞪大眼：“你是说……这封条是他自己贴的？”
“公事，他盖私印；私事，他借公家的纸。”姜妘昭站起身，拍了拍手上的灰，“这封条吓唬得了街坊，吓唬不了真懂行的。他不敢往大了闹，闹大了，头一个说不清的就是他自己。”
当天夜里，姜妘昭回了坡，把赵五斤叫到堂屋。
“赵叔，你明天进城，去码头边上那家老茶馆坐半天。”她把茶碗往桌上一放，“不用找谁，就跟喝茶的脚夫闲扯，扯到刘主簿家新开的粮铺——你就问一句：刘主簿一个户房书吏，月俸几两，他家新粮铺的三百石粮，打哪儿来的？问完就走，别多待。”
赵五斤挠头：“就这？这能管用？”
“话递出去就行。听的人多了，自然有人坐不住。”
赵五斤将信将疑地去了。
第三天夜里，姜妘昭在堂屋理单子。退货的条子一张一张压着，订出去的肥退了三成，罚银五两，布庄后屋那几十担肥捂在里头，一天一个样——这些事摊在桌上，件件都是钱。
油灯的灯芯结了花，光忽明忽暗，她拿剪刀铰了两回，还是暗。
门叫敲了两下。她以为是小满，头也没抬：“粥搁桌上就行。”
进来的是谢桓止。
他玄色衣袍上带着夜露，手里提着一盏灯——琉璃罩，白瓷座，比她桌上这盏大了整整一圈。他把灯搁在桌角，火捻一亮，半间屋子都亮堂了。
“你那盏灯，熬眼睛。”
姜妘昭看看那盏新灯，又看看他：“谢公子这三更半夜的……”
“给码头送船灯，顺路。”
“顺路顺到半山腰？”
“嗯。”他面不改色，“这盏亮，不熏眼睛。”
姜妘昭没再推。灯光底下，她眼下两团青黑照得清清楚楚。谢桓止扫了一眼桌上那摞退单，没问。
“刘主簿最近在码头上查漕粮的账，卡了谢家两**。”他走到门口，忽然停下，语气淡得听不出什么，“挺巧的。”
说完人就走了。
姜妘昭坐在新灯底下，愣了一会儿，把这句话咂摸了一遍。
卡谢家的船？刘主簿一个县衙户房，吃了熊心豹子胆敢卡谢家的船——除非有人在后头许了他什么。这老小子，一边封我的货，一边卡谢家的船，两头的钱都敢挣。
她低头继续理单子，屋里亮堂多了。
**天，姜府的老管家上了坡，这回没带银子，只带了一个窄长的紫檀木匣。
“老爷让小的送来的。”老管家双手捧着**，“老爷说，这东西搁姑娘手里，比搁在他书房有用。老爷还说——不到万不得已，别打开。”
**里是一张名帖，洒金笺，落款姜修远，印鉴齐全。
姜妘昭把名帖拿起来看了看。户部侍郎，正三品。这张纸递出去，洛州城里没有敲不开的门。
她把名帖放回匣中，合上盖子，锁进箱底，压在那五十两碎银剩下的几张银票底下。
“回去告诉我爹，东西收到了。”她顿了顿，“就说——搁我这儿，丢不了。”
老管家走后，小满凑过来：“姑娘，有这张帖子，咱直接拿去砸刘主簿脸上不就行了？”
“砸是砸得开。”姜妘昭把箱锁按上，“开一回，少一回。这张脸是我爹的，能用几回？刘主簿这点事，还配不上它。”
第五天，布庄后屋的肥开始捂出味了。小伙计隔着门都能闻见返潮的酸气，急得直转圈。
第六天，又有两家退单。
第七天一大早，县衙来人撤了封条。来的差役客客气气，说户房核查完毕，货品无碍，补办个报备文书就成。罚银五两，照收不退。
消息传回坡上，赵五斤一头雾水：“咋、咋就撤了？”
小满也迷糊：“咱们什么都没干啊？”
“你干了。”姜妘昭看了赵五斤一眼，“你在茶馆喝的那半天茶，干了。”
后来影七送肥样凭证来的时候，小满多嘴问了一句。影七绷着脸，一个字没漏，只说：“我家公子和刘主簿聊了聊。”
聊了聊。怎么聊的，没人知道。反正从那天起，刘主簿见了谢家的船，账都不查了，挥手就放。
货起出来那天，姜妘昭去布庄亲自点数。封了七天的库房，一开门，一股返潮的酸腐气冲出来。码在里层的二十几担肥受了潮，结块走气，废了。
她把受潮的肥一担一担翻过去看，看完没说话，让人能救的救，不能救的记账报损。
当天夜里，小满起夜，看见灶房里蹲着个人影。
姜妘昭蹲在灶膛口，灶里没生火，面前搁着一块受潮结块的肥饼。她肩膀一抽一抽的，哭得很轻，几乎没声。
小满站在门口，进也不是退也不是：“姑娘……别哭了，二十几担肥，咱再沤就是了……”
“谁哭了。”姜妘昭抹了把脸，声音哑的，“烟熏的。”
“灶都没生火……”
“明天把报废的数记下来，一担一文都别漏。”她站起来，把肥饼掰碎了收进簸箕，“沤一窖肥要二十一天，他们动一张封条，七天就给我捂坏了。赔本我不哭，我哭的是糟蹋。”
小满似懂非懂。
姜妘昭端着簸箕往外走，走到门口又停下：“小满。”
“哎？”
“往后咱们的货，不管卖什么，先报备，再上架。”她把簸箕搁下，“同样的坑，落霞坡不摔第二回。”
入了伏，日头一日毒过一日。
封货的事过去没几天，姜妘昭把王叔叫来：“拿裴家的帖子，去州城药行采买硝石。裴家的船队常年给药行捎带药用硝石，是挂了号的正经商路，量不大，做冰饮尽够了。”
王叔愣了半天：“姑娘，这伏天里制冰？那得有冰窖才行啊，冬天存的冰早化完了。”
姜妘昭拿了两个陶盆给他看：“不用冰窖。大盆套小盆，两层中间撒硝石，注满水。硝石遇水吸热，小盆里的水就能结冰。先看热闹，看完就明白了。”
连试了两天，废了四缸酸梅汤。
头一回硝石少了，只结一层白霜。第二回硝石多了，冻成实心冰坨，铜勺敲上去当当响。第三回水放少了，冰成了，薄得一揭就碎。
她把每次的分量记在本子上，一遍一遍调。赵五斤帮忙换水，换到后来手都木了：“姑娘，你这是沤肥呢还是炼丹呢？”
第三天傍晚，分量摸准了。
李婶熬好的酸梅汤晾到常温——乌梅半斤、山楂三两、甘草一小撮，红糖按口味调。半盆汤倒进小陶盆，外圈大缸撒上六两硝石，注满凉水。不到一个时辰，盆壁结出一层细碎的冰晶，贴着壁，密密麻麻。勺子一搅，凉气往上冒，碎冰碴叮当作响。
小满趴在旁边看，眼珠子瞪圆，“哇”了一声：“姑娘！结冰了！”
“成了。”姜妘昭舀了一勺冰碴放进嘴里，冻得牙根一酸，眼泪都快出来了，嘴角却翘上去。
她先舀了一碗递给小满。小满端起来灌了一大口，从嗓子眼里嘶了一声，又连喝两口：“姑娘！凉丝丝的，从喉咙口一直凉到肚子里！我长这么大，头回伏天喝上冰的！”
赵五斤刚从肥窖收工，满头大汗，凑过来喝了一碗，冰得一缩脖子，把碗底朝天一亮：“俺活了五十多年，头回伏天喝上冰的！姑娘，这东西拿到码头去卖，脚夫们不得抢疯了？”