暮色沉落，州县城门落锁，城内万家灯火次第亮起。
海瑞押解两名凶徒回城，一路沉默，面色冷肃。师爷随行身侧，低声开口。
“大人，凶徒所言锦袍贵人、腰间私玉，极似城中勋贵一脉。寻常乡野恶徒，绝无这般隐秘布局、层层遮案的能力。”
海瑞步履未停，冷声回道：“地方悬案久不破，非是捕快无能，是上面有人压案、有人纵恶。今夜不查权贵，明日祸根依旧不绝。”
“可城中显贵根深叶茂，盘根错节，贸然夜查，恐遭反噬。”师爷忧心道。
海瑞目光锐利，直视城府深处：“为官畏权、为官避祸，百姓何依？今夜微服暗查，不惊朝堂、不张声势，只取证、不拿人。”
入城之后，海瑞即刻传令。
“令其余捕快严守城门，今夜禁任何人深夜出城。凡形迹诡秘、夜行锦衣者，一律登记盯防。”
“是！”
夜色渐深，城内街巷寂静，唯有权贵府邸一带灯火通明，车马隐约往来。
师爷低声禀报：“本城共有三位**乡绅、两位在职武官子弟，平日深居简出，唯独城西张府，近月夜夜深夜有人私行出入，极为可疑。”
海瑞眸色一凝：“张府？”
“正是前知州退职张氏一族，子弟多在官场挂职，人脉极广，历来无人敢查。”
海瑞淡淡开口：“越是无人敢查，越是藏污纳垢。随我暗探张府外围。”
二人换寻常布衣，隐入巷尾暗影，悄然贴近张府高墙。
此刻二更已过，寻常府邸早已熄灯闭户，唯独张府后院偏院灯火不息，隐约有人低语走动。
不多时，一名锦袍男子缓步走出后院，腰悬温润玉牌，纹路隐晦，不似官制玉佩，恰与林中凶徒供词完全吻合。
师爷呼吸一紧：“就是此玉！”
海瑞目光牢牢锁定那人，静声观察。
锦袍男子立在廊下，低声呵斥身旁仆从。
“明日寅时，西涧货务必准时转运，不得延误。近期官府**渐紧，行事收敛，莫留痕迹。”
仆从躬身应答：“小的明白，所有稚童皆藏暗巢，绝无破绽。州县官府素来糊涂，绝查不到老爷头上。”
听闻此言，海瑞眼底寒芒骤起。
句句对应、字字坐实。
连环掳童、暗巢**、幕后操纵、压案遮祸，真凶正是张府子弟！
师爷压着嗓音：“大人，人证物证皆隐，唯有此人口供做实，要不要即刻围府拿人？”
海瑞抬手制止，冷静沉声道：“不可。张氏势大，无实证硬拿，必遭反咬，惊动余党，连夜逃窜，前功尽弃。”
他凝神思索片刻，即刻定计。
“你速回衙，调取近半年州县卷宗，查所有被压、被驳、搁置的孩童失踪报案记录，一一归档。”
“属下遵命！”
海瑞目光再次落回张府后院，冷然自语：
“他以为身居权贵高墙，便可一手遮天、草菅稚童。”
“殊不知，天网不漏，国法无私。”
“今夜暗锁定凶，明日寅时收网。”
“先剿山野余党，再破城内权恶，连根拔尽，一案清尽百年阴霾！”
夜色深沉，张府灯火依旧璀璨，权贵依旧骄横。
可无人知晓，一名清官已在暗夜之中，死死攥住了整条罪恶链条的咽喉。
惊天大案，即将彻底收网。