2.

山海图被取走后，我连日郁结难舒。

常年熬夜刺绣落下的心悸旧疾频频发作，指尖劳损刺痛，身子虚得厉害。
撑着疲惫回到小院，我早已浑身发软。

扶着院门正要唤侍女，屋内先飘来一道软糯女声。
我声音瞬间卡在喉间。

静默片刻，我推门而入。
厅堂里，苏芸婉正坐在我的绣案旁。

见我归来，她慌忙起身，神色局促不安：

“姐姐，求你帮帮我吧。我凭那幅锦绣得了虚名，不少人寻我求绣，我技艺浅薄不敢应。是砚之带我来向你讨教，我一定会好好学习的。”

沈砚之从内间走出，手里捧着一盒新绣线：

“难得见你不在绣房，去哪偷懒了？”
我旧疾翻涌，扭身便要去往药房取药。

沈砚之以为我故意甩脸色给苏芸婉看，当即出声拦我。

“这就是你的待客之道？”

苏芸婉伸手轻轻拉住我的衣袖，低声道：

“姐姐，若是我在此惹你不快，我即刻离开便是。”

沈砚之快步上前将苏芸婉护在身侧，转头看向我，语气带着商量：
“芸婉眼下无处落脚，我想着，暂且安置在你院中偏房。”
苏芸婉垂首，轻声道：
“若是打扰姐姐，我另寻地方便是。”
沈砚之看向我，眼底**无奈：
“芸婉无依无靠，如今声名在外，无人提点容易遭人非议。让她留在你这里拜师学艺，我也好就近照拂。待到宫宴大典落幕，便送她动身离开。”
我轻声问：“你要护她至宫宴结束？”
他微微颔首：“嗯，直至大典完事。”
我的死期将近，他却在最后的时光里陪着别人。

或许就算他知道我会死，他也还是会选择这样做。
我抬眸直视他，字字清冷：
“盗走我三年心血绣作，断了闫家翻案的机会还不够，如今还要借着拜师学艺，掏空我的本事成全她。”
“沈砚之，你这般待我，可曾念过半分旧情？”
沈砚之神色一冷：
“暖暖，你太过刻薄。不过帮扶孤女，举手之劳，你什么时候变得如此斤斤计较？”

他望着我，话语字字诛心：

“你身世浮沉、任人拿捏，受尽苦楚。可芸婉早已家道零落、无依无靠。我让你教她，是给她一条生路。你难道非要把她逼得和你一样任人践踏，才甘心吗？”
我避开他视线，胸口闷得喘不上气。
沈砚之见我沉默，语气稍缓，出言叮嘱：
“往后她日日来学绣，你待人温和些，莫要吓到她。”
我没有应声，扭头走进卧房。
偏房很快响起苏芸婉低低的啜泣声：
“砚之，都怪我，是我**，惹姐姐厌弃我……可我只是太害怕了。”
沈砚之的声音温柔纵容：

“她每年这几天都心绪不佳，并非怪你，别多想。”
我倚在门板上，指节用力掐进掌心。

三年前的今天，是我闫家被满门抄斩的日子。
这一夜，我卧在榻上，心神纷乱难以安歇。

夜半，我旧疾发作，指尖一阵阵抽痛，整条右臂僵麻发颤。

我强撑起身，打算去取外敷药膏。
外间灯火依旧明亮。
苏芸婉立在镜前，颈间戴着沈砚之年少赠予我的暖玉佩。

那是我多年前，沈砚之赠我、我不舍得戴的定情信物。

沈砚之站在一旁，不曾阻拦。
看见我出来，他眼中闪过一丝慌乱，开口解释：
“只是一枚配饰，她戴着好看，借她戴几日，不必较真。”
我没说什么，只觉得身心疲惫。
直到药膏从我手中坠落，他才发觉我状态不对。

一把搂着我的肩膀，眉头骤然紧锁：
“你的手怎么抖成这样？”
他取来药膏，坐在灯下，小心轻柔替我按揉僵硬腕骨，敷上药。

动作温柔自然，轻声哄我：
“歇着别动，少再拿绣针。”
这份温柔不假，昔日怜惜也不假。
可他带给我的伤害，同样真切。
片刻虚假温存未散，院外传来轻柔呼唤：
“景行，你在哪里？玉佩绳结松了，我系不好……”

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