喜堂的礼乐还没停，门外便传来一声惨叫。
萧临川松开我的手。
“我去看看？”
“我也去。”
雨里，沈砚之倒在散落的喜钱上。几名蒙面人正往巷口退，最后一人回头看了他一眼。
“顾岳山如今连刀都提不稳，我看谁还护你。”
护院追上去，萧临川命人报官。我站在阶下，看着他们将沈砚之抬往医馆。雨水冲过他垂下的手，指尖没有动。
当夜，萧临川从医馆回来。
“人活着。”他说，“大夫看过了，两手的筋都被割断，双膝也遭了重击，腿上的筋骨伤得极重。往后握不住针，也站不起来。”
我将凤冠放到桌上。
“那人说的话，你听见了？”
“听见了。”他顿了顿，“我先问问当年替你爹包扎的镖师。”
三日后，镖师带来父亲寄存在镖局的一本旧册。册上没有诊病用药，记的是沈砚之七年前不再行医后，几次出门的日期和去处。每一处旁边，都添着父亲的字：城西拦二人，渡口截一人。
最后一页写着：城外三人，右肩中刀。
我认得那日。父亲进沈府时袖口染血，沈砚之只看了一眼，说：“习武的人，总离不开争斗。”
镖师指着那行字：“顾老爷拦人时，我正替镖局送货，亲眼见他肩上挨了一刀。那晚我替他包扎，他才把册子交给我，说别让你知道，免得你替他担心。”
我攥紧书页：“那场使我爹重伤的斗武呢？”
“其中一人曾在城外截过沈大夫。”镖师说，“顾老爷后来认出了他。”
我拿着册子去见父亲。老大夫才替他撤针，他扶着桌沿，慢慢站稳。
“您护了他这么多年？”
父亲看向我手里的册子，没有否认。
“我以为他待你好。护住他，你也少些忧心。”
“您伤得连刀都拿不起来，他却说您失了武功是好事。”
父亲伸手要接册子，手抬到一半，又放下。
“我那时还劝你留下。”他说，“晚棠，是爹错了。往后别为我向他忍让。”
老大夫从旁边走来，叫父亲扶着椅背挪步。父亲走得慢，却比前几日稳。他试着握了握旧刀的刀柄，指节终于能收紧。
“经脉接上，不等于伤全好了。”老大夫按住他的腕，“药和针都得继续，练刀更要慢慢来。”
父亲应了一声，把刀放回架上。
那夜袭击沈砚之时，那名镖师也在街口帮护院拦人。他告诉沈砚之，自己看清了其中一人的袖口暗纹；多年前替父亲包扎时，他曾从父亲夺下的刀鞘上见过同样的纹样。旧册上的日期、刀伤和眼前那句“谁还护你”，终于对上了。
沈砚之又请镖师核一件事。
五年前，他出城往药铺取账，半途车轴忽然松了。我赶上去，让他改乘镖局的车，从南门绕回。他当时嫌我多事。
镖师曾在那日随车，记得我先在路旁发现车轴上的楔子被人拔过，才急着拦车。镖师把经过告诉了沈砚之。我也记得，他在车上说过：“晚棠，你不必事事防着习武之人。”
沈砚之托人来问父亲，能否容他道谢。
父亲正扶椅练腿，听完只说：“告诉他，伤了就好好养着。旧事不必拿到晚棠面前。”
传话人还带来一封信。沈砚之双手不能执笔，是口述给医馆小童**的，末尾留了一枚按得歪斜的指印。
他说自己曾以誓言拒救父亲，却为柳家破了誓。说父亲是武人、失了武功更好，不过是他替自己的偏心找的借口。他想向父亲道谢，也想见我一面。
我把信交还给来人。
“谢我爹的话，你已经说了。至于我，不必见。”
“沈先生说，他可以等。”
“别让他等了。”
院里，萧临川端来父亲的药，先问他：“能自己走到桌边吗？”
“能。”父亲扶着椅背，朝我们走了两步。
我接过药碗，等他坐稳才递过去。门外的传话人告辞离去，我没有回头。