宋乙摆了摆手：“束脩不必。我说了不收便不收。你自己攒些银钱，将来也好安身立命。”

陆大还要争，被宋乙抬手止住了。

陆大在宋家吃了晚饭，孙氏特意多炒了两个菜。饭桌上，陆大看着弟弟坐在宋乙下首，跟团团和玉竹说话时眉眼带笑，全然是这个家里的一分子。

他心里那点说不清的酸涩，便慢慢化开了。

第二天一早，陆大要走，对宋乙施礼道：“劳烦恩公，陆大铭记五内。”

又抬手在陆珩肩上拍了拍，叮嘱道，“好好跟着恩公学。”

从那以后，陆大经常来柳树村，来时从不空手。

村里人都知道，宋先生家有个读书极好的外姓小子，那小子有个哥哥在县城当差，隔三差五地往村里跑，兄弟俩感情好得很。

陆珩十三岁那年，宋乙做了一个决定。

“明年开春，你去考童试。”

彼时陆珩正在药圃里翻晒药材，闻言抬起头来。

宋乙拿着草药闻闻，面上没什么特别的表情，像在说一件极寻常的事。

陆珩知道童试是什么。这三年来，宋乙给他讲书时，偶尔会提起科举**。童试是科举的第一道门槛，参考者不论年龄，通称童生。**分三场：第一场是县试，由本县知县主持；第二场是府试，由知府主持；第三场是院试，由**派来的学政主持。三场都过了，才能取得秀才功名，进入县学。

对寻常读书人来说，考到三四十岁还在考童试的比比皆是。能一次过关的，已是凤毛麟角。

陆珩没有犹豫，朝宋乙点了点头：“好。”

第二年开春，陆珩便去应考。

县试那天，周宽跟着去了，在考场外头等了一整天。放榜那日，柳树村轰动了。

陆珩中了。不单中了，还是县试头名。又过了两月，府试结果出来，依旧榜上有名。到了秋天院试，学政大人亲临肃州，考完发榜，陆珩的名字赫然列在廪生一栏。

廪生，是秀才中成绩最优者，每月由官府发给廪米，算是正式进入县学，可以按月领取钱粮补贴。一个十三岁的廪生，在整个肃州府都找不出第二个。

消息传回柳树村那天，孙氏高兴得合不拢嘴，周宽打了一壶好酒，团团拉着玉竹在院子高兴地转圈。

宋乙坐在堂屋里，看着陆珩跪在面前磕头，脸上浮起欣慰的笑意，温声道：“起来吧。往后进了县学，同窗里人才济济，比你从前在村里、在镇上见的世面都大。天外有天，人外有人，不可懈怠，却也不必妄自菲薄。用心读书，尽力而为便是。还有一样——功课再紧，也要顾惜身子。”

陆珩住进了县学。

县学在肃州城内，离柳树村有三十里路。他每旬可回家一趟，其余时间便在学中读书，与同窗切磋，听学官讲学。宋乙偶尔会带着团团来县学看他。

团团身量抽高了些，人也愈发清丽。她每次来，都引得县学的学生们探头探脑地看。陆珩的同窗们渐渐都知道，陆珩有个“妹妹”，生得极好看。

“陆兄，那真是**妹？”有人问。

陆珩不答话，只低头看书，嘴角的弧度却藏不住地往上翘。

日子过得快，陆珩在县学里一读便是三年。团团也已经及笄了。

按理，县学的学生须读满九年才能参加乡试。可陆珩的才学，县学的吴教谕最清楚。

“此子不赴乡试，是暴殄天物。”

吴教谕写了荐书，递到学政衙门，力荐陆珩明年参加乡试。按规矩，凡廪生成绩优异者，可由学政特批，提前应考。学政大人看了陆珩的卷子，也是赞叹不已，便同意了。

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