薛姨**帕子掉在地上。
莺儿抢上前去，手伸到一半，又停住看宝钗。宝钗走近，先叫人取一双白绢手套来垫着，才将那本书托起。书页中压着一条红绳，红绳盘成两折，金锁伏在纸底，锁面朝上，四角沾着一层极细的灰**。
屋里没人出声。
宝玉盯着那锁，脸上的血色一寸寸退下去。他伸手去摸袖口，摸了两回，才道：“这……这书昨日下午在我手里。”
王夫人厉声道：“你拿过锁？”
“没有！”宝玉忙退了一步，衣摆扫到椅脚，“我只是翻书。书里原先夹着一张花笺，后来我嫌墨湿，便合上了。这个东西从哪儿来的，我不晓得。”
周瑞家的看向黛玉，话到嘴边又收住。张婆子却低声咕哝道：“这可真是巧了，锁在二爷书里，偏又是林姑娘昨日来过之后——”
“闭嘴！”宝玉转过身喝道。
他这一声出口，连自己也怔住了。玉佩在衣襟前撞了一下，发出一声闷响。黛玉抬头望他，眼里那层水意被这声喝散了些。
宝钗没有去看众人的脸，只盯着那本《庄子》。书页边缘有一道新折痕，折痕里卡着半点暗红色的细屑，像是朱砂，又像花泥。她用簪尖挑出那点东西，放在白绢上。
“宝玉，你这书昨日下午最后交给谁？”
宝玉张了张口，目光先落到茗烟身上，又落到窗边垂下的帘子。
“我记得……有个丫鬟替我送过茶。她说屋里香气重，叫我把窗帘卷起。后来帘子——”
他的声音断在半截。
窗边那幅青纱帘被风吹起一角，帘后空空荡荡，只垂着一根打结的细线。细线上挂着半片海棠花瓣，边缘染着灰**末。
宝钗朝那里走了一步。
帘影一晃，外头廊下传来木屐轻轻擦地的声音，才两下，便被远处的钟声盖住。那根细线还在摆，像有人方才松了手。
宝钗伸手掀起帘角，里面只放着一张小几、一只空香炉，炉灰尚温。她指尖碰到几案边沿，摸下一粒细砂，细砂里裹着一丝极短的红绳。
“姑娘，”莺儿在身后低声道，“锁既在这里，**里的红绳为何只剩这一截？”
宝钗将那丝红绳拈在指间，尚未来得及答，薛姨妈忽然哭道：“宝丫头，那锁可还能取出来？上头有没有磕坏？”
宝钗回头看她，又看向书页中那枚安安静静伏着的金锁。
屋外，风把青纱帘再一次吹起。帘后那只空香炉里，最后一点红炭塌了下去，露出炉底一小块未烧尽的纸角。纸角上只剩半个墨字——
“西……”
“西……”宝钗拈着那片纸角，指腹沾了一点黑灰。她没有立刻将话说尽，只把纸角递到灯下，借着火光看那半个墨字的收笔。
这一笔向左拖，末端又有一道斜钩，像是“厢”，也像是“佛”字未写完。
“姑娘，是什么？”莺儿问。
“西边。”宝钗道，“西边有佛堂，也有角门。先把香炉封起来，别叫风再吹散炉灰。”
王夫人立在案旁，手里还捏着那串佛珠。听了这话，她转头看着宝玉，目光在他怀中两册书上落了落。
“锁在你的书里，香炉又在帘后烧过，你还说不知？”
宝玉嘴唇发白，抱书的手已将书角捏皱：“**，我若知道，何必把它夹在这里？我又不是疯了。”
“你平日做的糊涂事还少么？”
王夫人这一声压得重，薛姨妈忙起身道：“亲家**，宝玉年小，宝丫头的锁也未曾坏，何苦——”
“姨**莫替他说话。”王夫人拂了拂袖口，“今儿这东西若在旁处寻着，也还罢了，偏偏从他书中出来。宝玉房里的人进进出出，谁能说得清？”