第3章 契约
林初雪蹲在灶前添柴，背后衣物紧绷，勾勒出曼妙起伏的惊人曲线。
听见动静，她回首望来，脸颊上还透着一股未尽的红晕，碎发黏在额角，眼神又羞又怯：“顾哥儿，饭就快好了，你先出去再歇会儿吧。”
顾川走到近前，弯腰替她将碎发别到耳后，指尖触碰到那滚烫的耳垂，两人心头同时一跳。
砰！砰！砰！
突然，院门被人捶得震天响。
“顾川，开门！”
“赵头儿来了，还不赶快开门！”
院外，一个粗鲁的声音大吼道。
林初雪瞬间脸色一白。
顾川轻轻拍了拍她的手，示意她别紧张，而后沉声道：“来了！”
他走出灶房，来到院子里，拉开门栓。
院外站着三个人。
为首的是一个小吏，主管收税和徭役等事务，旁人唤其赵头儿。
在他身后，是两个佩刀的衙役，身形魁梧，看着就很有压迫感。
赵头儿目光扫过院内，在灶房门口林初雪丰腴的身段上停留片刻，啧啧出声，眼底的贪婪毫不掩饰。
半晌，他才将视线收回，落在面色平静的顾川身上，轻笑了一声：“顾川，这个月的赋税该交了，一共二两银子。”
顾川瞳孔微微一缩。
二两银子！
竟然这么多？
顾川弯着腰，脸上堆满笑容：“大人，这个月的税钱不是交过了吗？不知今日征收的，又是哪一项税目？”
税银历来都是月初收缴，如今才月初初七，距离上次交税还没过几日。
“咋的，交什么税，难道还需要同你商量不成？！”
赵头儿嗤笑一声，将院门踢得咣当响，“上头新下了捐令，每家每户再加二两税钱。”
他说着，眼神又瞟向灶房方向，语气带着几分轻佻，“交不上也行，我听说你家小娘子厨艺精湛，让她去县衙帮厨半个月，这税钱也就抵了。”
顾川脸上笑容不减，只是侧身一步，恰好挡住对方视线，低头陪着笑：“大人息怒，只是手头实在是紧，还请您多宽限几日，等我凑齐了，定给你补上。”
赵头儿面露不悦，冷笑道：“你想得倒是挺美，如今前方战事吃紧，各地又频频出现贼寇作乱，**正是用钱的时候，等你把钱凑齐了，黄花菜怕是都凉了。”
“……”
听了这话，顾川的拳头紧了又松，松了又紧。
黄花菜都凉了？
这偌大**，缺他那二两薄银？
一股戾气陡然从他心底升腾而起。
穿越而来，还开了挂，难道还要他像只蝼蚁一样苟活着？
顾川猛地抬起头，迎上赵头儿的目光，沉声道：“我去拿钱！”
赵头儿见状先是一怔，旋即拍手称笑：
“倒是个识时务的主儿。”
不多时，顾川取来二两银子递了过去。
赵头儿掂了掂手中的银子，满意的点点道：“不错，够痛快，下次我再来。”
摞下这话，他便带着两名衙役扬长而去。
这沟槽的**，怎么不早点灭了。
顾川在心底咒骂一句，正要关上院门，身子却骤然僵住。
院外街巷中，赵头儿三人并未挨家挨户上门征税，而是径直穿过长街，朝着内城的方向走去。
原来，他们是专门冲着我来的。
顾川眼神一冷，几乎是在瞬间就想通了其中关窍。
他曾听街坊闲谈提及，这赵头儿与猛虎帮往来密切。
想来此番必是得了刘大疤的授意，故意拿莫须有的税项来刁难他。
名为收税，实则替刘大疤寻衅，逼迫他低头。
“看来学武的事，必须尽快提上日程了。”
顾川低语一句，关上院门，折返回院内。
“顾哥儿，方才出什么事了？”
林初雪扶着门框，一双眸子里满是忧色。
顾川不愿将这些勾心斗钩心斗角初雪，免得她担心，只是淡淡一笑：“没事，是来提前催收下月税银的。”
林初雪点点头，没在追问，只是轻声道：“顾哥儿，饭好了，可以吃饭了。”
顾川走进灶房，帮忙盛饭。
饭后，看着正在收拾碗筷的林初雪，顾川开头问道：“初雪，家中可还有余钱？”
林初雪手上动作一顿，掰着手指头算道：“爹、娘，临出门之前，给我们留了二十两银子，前些日子你生病，请大夫抓药，用去五两……”
“平日里柴米油盐，添置杂物这些，零零散散也去了好几两，再加上顾哥儿你在码头做工攒下的工钱，家里如今拢共还剩下十三两六钱银子。”
说到这里，林初雪抬眸看向顾川，“顾哥儿，问这些是做什么，可是要用钱？”
“嗯。”
顾川微微颔首，“初雪，取五两银子给我，我着急用。”
“哦，我这就去拿钱。”
林初雪没有询问其中缘由，转身去卧室取钱。
经过昨夜欢愉，她早已将自己完完全全当做顾家人了。
片刻之后，林初雪捧着银子出来。
顾川接过银子，便径直出了门。
走之前，特意叮嘱她切莫出门，免得撞上刘大疤那一伙人。
……
半个时辰后。
顾川手里提着几件礼品，来到了归渔坊。
空气里弥漫着刺鼻的鱼腥味，还混杂着潮湿的水汽。
顾川停在一扇破旧的木门前，深吸一口气，叩响了门环。
“谁啊？”
门内传来一道苍老，又带着几分警惕的声音。
“周叔，是我，顾川。”
他扬声道，“我有事想找你商量。”
“门没锁，进来吧。”
顾川松了一口气，推开门，走了进去。
老周头正坐在屋檐下的台阶上，吧唧吧唧地抽着旱烟，眉宇间交织着几分疲惫与忧愁。
在他周身还围着两个孩童，那是老周头小儿子留下的孙子。
老周头早年丧妻，独自拉扯两子一女长大。
老大尚未成婚，便被**抓丁从军去了，至今了无音讯。
小儿子，两年前跟人出海捕鱼，遭了风浪，连人带船都喂了鱼。
儿媳改嫁离去，撇下两个孙子，全靠他照料。
最小的女儿，也在年前嫁了人，听说婆家日子也过的艰难，帮补不了娘家。
也正因为如此，年过半百的周老头，才会在码头跟着年轻人们抢饭吃。
“周叔，这是我特意给你买的上品烟丝，还有一些糕点，给两个孩子尝尝鲜。”
顾川进了院子，就将手里的东西放在院里的石墩子上。
老周头眯着眼瞅了瞅东西，又抬头瞥了他一眼，嘴里缓缓吐出一个眼圈：“你小子，无事不登三宝殿，说吧，啥事儿？”
顾川见状也不绕弯子，开门见山道：“周叔，我这次来，是想请你帮忙给指条道儿。”
老周头头也不抬的道：“还是学武那事儿？”
顾川：“嗯！”
老周头眼皮跳了跳，没再说话，只是一口接一口抽着旱烟。
顾川也不着急，安静地立在一旁等候。
好半晌过去，才见他放下烟杆，看向院中正在嬉闹的两个孙子：“大鱼，二鱼，你们先进屋，爷爷有事跟这位叔叔说。”
“好，爷爷。”
两半大小子应了一声，一溜烟跑进屋里。
老周头这才转过头来，目光落在顾川身上，开口道：“你想要学武，路子不是没有，但……”
话说到这里，他又停了下来。
顾川急得都快疯了，忙道：“周叔，你就直接告诉我吧，是城里哪家武馆，只要能学武，不论付出任何代价，我都能接受。”
“不是武馆。”
顾川愣住了。
这双石城除了武馆，还有什么地方能够学武？
老周头抬目看了他一眼，缓缓开口，“你可听说过双石城的萧家？”
“萧家？”
顾川心脏猛地一跳，直接脱口而出：“就是那个号称双石城四大家族，‘叶林萧楚’之一的萧家？”
老周头点了点头：“不错，我有一远房侄儿在萧家做门房，前些日子听他说，萧家正在招揽身家清白、根骨尚可的年轻人进府，只要入了府，便有机会能学到萧家的武学，不过……”
他顿了一下，继续道，“想要入萧家，需要签下一份契约！”
顾川皱眉道：“什么契约？”
“萧家给自己家族培养的外姓弟子的契约，若是学有所成，地位堪比本家子弟，甚至是家族客卿。”
老周头磕了磕烟灰，耐心解释道，“当然在契约期限内，你的一切都由萧家说了算，哪怕让你去拼命，也容不得半个不字！”
顾川眉头紧蹙，沉吟片刻，抬头道：“周叔，签了契约，当真能学到正经功夫？”
老周头磕了磕烟杆，意味深长地看了他一眼：“萧家的武学底蕴，在双石城无人能及，你若真想走这一条路，这或许是唯一的捷径，至于代价……你自己掂量。”
顾川拳头捏紧，脸上表情明灭不定。
契约？
他深吸一口气，想起步步紧逼的刘大疤等人，沉声道：“周叔，麻烦你帮忙说和一声，这契约，我愿意签。”
老周头：“你可想清楚了？”
“想清楚了！”
老周头咂吧了一下嘴，开口道：“那行，等我消息，三天后，我带你去萧家见人。”
顾川躬身一礼：“周叔大恩，顾川记下了。”