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“这鱼是从大殿阶前捞来的，浑身金灿灿的，怕不是寻常鱼。”
御膳房厨官握着剔骨刀，俯身打量木盆里的我。
我忍着心口剧痛，用尾鳍拨开水波，在覆着薄霜的铜沿上艰难划动。
一下，两下。
水痕勉强拼出一个歪斜的“九”字。
端着银盘路过的蟹女忽然停下，盯着我的尾巴看了许久。
“这不是九公主尾上的月牙胎记吗？”
“放肆！”
严嬷嬷手持蟠龙金令，踏入厨房。
“九公主正在偏殿休养，你竟指着一条凡鱼胡言乱语？”
蟹女慌忙跪下。
“嬷嬷，它额间有红鳞，尾上有月牙，方才还写了一个九字……”
严嬷嬷冷声打断：“偷盗御膳食材，还敢编造妖言，污蔑主子。来人，将她拖进水牢，拔去甲壳，听候发落！”
两名侍卫冲进来，将哭喊的蟹女拖了出去。
严嬷嬷看向厨官。
“十姑娘说了，这鱼是从凡间送来的补药，好生关着。若少一片鳞，你们全家都得陪葬。”
厨官连声应是，把我倒进角落的黑铁水缸。
缸里挤满草鱼，水草腐烂，污水浑浊。我被压在缸底，几乎喘不过气。
入夜后，御膳房终于安静下来。
我游到出水口，用仅剩的龙牙一点点咬断水草。铁栅栏已被水流腐蚀出一道缺口，我侧着身子往外钻，鳞片被粗糙的铁边刮落，鲜血很快染红了水。
我不敢停，沿着排水渠奋力向外游。
跃出沟渠时，我摔在冰凉的玉石台阶上。身上无水，呼吸越来越困难，只能一次次甩动尾巴，顺着红珊瑚长廊往万寿殿挪。
“还没找到？九公主究竟去了哪里？”
殿内传来父王焦急的怒声。
门扇半掩，我拼尽最后一点力气撞开门缝，滚到父王的云纹靴旁。
啪，啪，啪。
我以鱼尾拍出三长两短的节奏。
那是我幼时和父王的约定。只要我这样敲门，他无论多忙，都会放下奏折，带我去东海之巅看明珠。
父王停住脚步，低头看着遍体鳞伤的我。
他缓缓蹲下，将我托进掌心。
“这个节奏……”
父王眼中闪过惊疑。
“珠珠？”
母后从凤椅上起身，快步走来。
“去偏殿！医官不是说珠珠在休息吗？立刻看看榻上的人是谁！”
我伏在父王掌心，眼泪混着血水落下。
父王，是我。
“父王！母后！快退后！”
锦儿披着白色外袍从偏殿跑出来，手中攥着一片染血的银白鳞片。
“它不是姐姐，是从西海逃来的噬血妖鱼！”
父王掌心一顿。
锦儿跪在地上，哭得泣不成声。
“我方才亲眼看见它从姐姐窗边钻出来，嘴里还叼着姐姐的护心鳞。它想吞食姐姐的龙气，借机化龙！”
“姐姐如今昏迷不醒，身上全是伤口！”
母后推开偏殿大门。
帘幔之中，软榻上躺着一个幼小身影。锦被之上，露出的分明是我的脸。
父王方才眼中的温情荡然无存。
“孽畜，竟敢残害本王的女儿！”
金色龙气从他掌中迸发。
我来不及躲避，便被震飞出殿，重重落进水池。五脏六腑传来撕裂般的疼痛，鲜血在白沙上缓缓散开。
侍女从偏殿出来禀报：“陛下，九公主脉象平稳，并无性命之忧，只是仍在沉睡。”
父王松了一口气，冷冷望向池底。
“捞起来，送回御膳房，加锁看管。”
“万寿宴开席时，剁碎了喂狗。”