九锡

双峰山脉北起盘龙关以西，南至衡江之畔，将南齐淮州和北燕沫阳路完全隔开。

如果没有这延绵群山和渺无人烟的原始密林阻挡，仅凭盘龙关和北境来安防线，南齐很难守住淮州长达十年之久。

当年景朝大军发现群山之间天然形成的数条古道，数万精锐轻车简从奔袭而出，不到两天时间便兵临广陵城下，险些破城并且截断边境齐军的后路。

好在当时的广陵军都指挥使沉稳果决，近万将士勇猛坚韧，再加上城内以陆家为首的乡绅士族竭力支持，众志成城之下终于守住城池，为后来的全境大胜奠定基础。

经此一役，没人会继续忽视群山之间的古道。

淮州都督府和刺史府通力合作，花费大量人手和时间沿着山脉东麓勘察，最终确定古道一共有三条，从北到南依次是望梅古道、平井古道和旗岭古道。

对于广陵军而言，守卫广陵城、确保整个淮州的粮草转运自然是重中之重，但是这三条古道同样不容忽视，尤其是最南面距离衡江仅有六十余里的旗岭古道。

此地驻军四千，由广陵军都指挥使齐泰亲自统率，同时他还要兼顾北边的两条古道。

“近来伪燕的探子出现得越来越频繁了。”

一块较为平整的山石上，一位年近五旬鬓发染霜的武将望着西边，目光落在蜿蜒曲折的山间小道上。

旁边站着一名二十多岁的年轻将领，正是淮州大都督萧望之的次子萧闳。

他听着老将深沉的感慨，平静地说道：“伪燕不太可能强攻山中古道，这是一个很不合常理的选择。无论陈孝宽还是伪燕枢密院那几个人，亦或是庆聿恭本人，都不会下达这样的命令。”

老将悠悠道：“可是这些天你也看到了，古道西边确实有燕军的踪迹，平井和望梅那两处也有相同的发现。由是观之，伪燕和景朝终究会发起进攻，否则他们何必浪费这些兵力和粮草？毕竟我军没有穿过古道进攻西边的实力。”

萧闳沉吟道：“将军，末将反复斟酌，依然坚持认为敌军不会强攻。”

老将便是广陵军都指挥使齐泰，他与萧望之乃是过命的交情，用兵沉稳老道，性情踏实耐得住寂寞，所以才接过统御广陵军的重任。

齐泰双眼微眯，摇头道：“强攻与否并不重要，关键在于你我都明白，这次伪燕的目标不止是北境来安防线，他们还有一手暗子对准着广陵。昨日织经司广陵衙门送来的急报你也看过了，伪燕察事厅王师道的徒子徒孙们躁动不安，显然是要里应外合谋夺广陵。”

萧闳没有着急忙慌地问出“敌从何来”，经过萧望之多年的教导，他逐渐习惯尽可能从大局上思考问题。

他仰头望着古道两旁群峰耸立，皱眉道：“难道伪燕军队真能穿山过林？”

齐泰矮身坐在石上，淡淡道：“很难。”

只是很难，而非不可能。

萧闳沉声道：“伪燕军队绝对做不到这一点，除非景朝庆聿恭将他麾下的夏山军主力调来，毕竟当年这支军队就是发迹于山林之间，惯于登山涉水。可即便如此，想要横穿这茫茫群山，他派出的精锐至少会在路上折损大半，庆聿恭能承受这样的损失？”

“大都督肯定早就考虑过这一点，他应该也不相信庆聿恭会这样做，只是战争中什么事情都有可能发生，为了以防万一才将你派到我身边来，还让你带来一千精锐亲卫。”

齐泰不急不缓地说着，又喟叹道：“可如果敌人真能翻山而来，淮州全局便会出现兵力短缺的情况。”

萧闳闻言便提醒道：“我们应该向望梅和平井守军发出示警。”

齐泰颔首道：“昨天收到织经司的急报后，我便让人赶去北边提醒他们。但是……少将军应该明白，我们日夜镇守古道本就戒备森严，可如果敌人翻山越岭出现在我军身后，这便不是有没有戒备的问题。”

萧闳自然明白这个道理，然而广陵军兵力有限，广陵城和三条古道都不能放弃，只能被动等待敌人的出现——假如他们的猜测变成现实，敌军精锐真的翻山而来，谁也不知道对方究竟会出现在何处，又会将目标对准哪一条古道的守军。

他凝眸缓缓道：“将军，末将明白了。”

齐泰转头望着他道：“何意？”

萧闳道：“父帅让我带着一千亲卫悄然南下，协助将军镇守古道，不是要扼杀敌人进攻的可能，而是在敌军奇袭之后，重新夺回古道的控制权，切断他们的退路！”

齐泰的老脸上浮现一抹温和的微笑，抬手指着旁边说道：“坐。”

萧闳依言坐下。

齐泰又道：“我与你的推断相似，所以眼下我们只能做一件事。”

萧闳恭敬地道：“请将军指点。”

齐泰神色沉静，眸光之中波澜渐起：“等。”

……

望梅古道往北二十余里，双峰山脉东麓的密林之中，数十名披甲执刀的老卒艰难地开路，在他们后方是一支绵延的队伍。

人群之中，北燕东阳路兵马副总管秦淳形容狼狈，唯独那双眼睛如恶狼一般泛着幽光。

淮州北境战事爆发后，他曾出现在前线战场，后来他的旗帜依旧留在某处大营，人却悄悄退了回去。

秦淳麾下的景朝精锐一半留在来安战场，交由副将统率，在东阳路大将军张君嗣的指挥下继续参与厮杀。

他则率领另一半老卒悄然退出战场，一路潜行至沫阳路的安平县城，也就是此刻他们所处位置相对的双峰山脉西面，然后率其中的三千人进入茫茫群山。

这三千老卒大多在都元帅庆聿恭的夏山军里操练过，又都是擅于翻山越岭的景廉族人，因此才能执行这个极其艰难的任务。

王师道又提前准备了近千名身强体壮的老卒，这些人不参与战斗，只负责为景朝士卒背负额外的军粮。

除此之外，队伍中还有近百名察事厅密探，他们是此行的向导。

过往长达数年的时间里，察事厅一直在尝试摸索双峰山脉之中的道路，为的便是如今的淮州之战。

秦淳抬头看了一眼天色，随即望向一直跟在身旁的察事厅探子，问道：“还有多远？”

探子一直在观察沿路境况，心中早有准备，连忙答道：“禀将军，还有大概二十余里便能出山，然后往南二十里应该就可以到达望梅古道的出口，那里有南齐守军约两千人。”

秦淳思忖片刻，对身后的亲兵沉声道：“传令下去，再往前走十里便原地休息，睡到明天中午再继续赶路。”

“遵令！”亲兵肃然应下。

历经十一天艰难跋涉，秦淳感觉到自己的身体已经非常疲惫，想必那些将士们亦是如此。

纵然庆聿恭和王师道做了非常充足的准备，这一路的艰难险阻仍旧超出所有人的预料，沿途折损了三百多人。

想到那些意外横死的属下，秦淳的心头便在滴血，可是他也知道这是必须付出的代价。

只要能攻占望梅古道，引主力穿山而过，雷霆一击拿下广陵，这足以底定淮州之战的结局。

一直到沉沉睡去时，秦淳脑海中依然想的是占据广陵继而顺取淮州的壮怀激烈。

翌日正午，足足睡了七八个时辰的景朝锐卒恢复了不少精神。

在走出这仿佛无穷无尽的大山之前，秦淳登上高处，对所有人说了一段极其直白且炽烈的话。

“我知道你们心里都窝着火，我也是，所以现在我就要带你们出现在敌人的眼前，杀光他们然后夺下望梅古道，让我们的同袍可以过来，不用再被堵在大山那头。”

“接下来，我会带着你们去广陵，你们应该都听说过这座富庶的大城。夺城之后，三日不封刀，女人和银子应有尽有，你们想拿多少就拿多少，我绝对不会说个不字。”

“此战功成，大元帅会给所有人表功，到那个时候你们就不再是普通的战士，而是景廉一族的大功臣！所有人都会对你们高看一眼！家中的妻儿老小也会因为你们高人一等！”

“现在告诉我，敢不敢跟敌人拼杀到底？”

回应他的是无数道低沉却狂躁的声音。

“杀！”

秦淳怒吼一声，扬起手臂直指东方：“进军！”

南齐建武十二年，五月二十二，傍晚时分。

三千景朝老卒翻山越岭，出现在望梅古道附近，经过将近一个时辰的鏖战后击溃广陵守军，顺利打通这条致命的通道。

等候多日的景军主力开始横穿望梅古道，进入广陵府境内之后兵分两路，一路往南牵制广陵军主力，另外一路挥师东进。

直指广陵城。