我，芙宁娜，艾尔登之王！

晨曦微露，金色的阳光如同被打碎的琉璃，零星地洒在广袤无垠的须弥沙漠之上，却尚未能完全驱散夜晚残留的酷寒。沙丘的背阴面依旧凝结着一层薄薄的白霜，空气中弥漫着沙土特有的干燥气息，以及一种亘古的寂寥。

迪希雅打了个大大的哈欠，伸了个懒腰，筋骨在晨曦中发出一连串细微而清脆的噼啪声，如同新生的枝桠在舒展。她揉了揉因睡在硬邦邦床上上而略感僵硬的脖颈，佣兵生涯早已让她习惯了恶劣环境，但舒适的睡眠永远是奢侈品。

她灌下一口水囊中带着凉意的水，目光习惯性地扫过队伍，最终落在了队伍末尾，那个总是捧着书本的身影——艾尔海森。

“我说，书记官大人，”迪希雅的声音带着沙漠佣兵特有的爽朗与不羁，大步流星地走了过去，皮革与金属饰品碰撞发出细碎声响，“你没事吧？瞧你这脸色，昨晚是去沙漠里和蝎尾狮摔跤了，还是熬夜苦读什么天书了？”

她毫不客气地凑近，仔细端详着艾尔海森。这位大书记官平日里总是锐利如鹰隼的目光，此刻似乎蒙上了一层难以察觉的倦意，眼下有着淡淡的青影，脸色也确实比平日苍白了几分，不像是安稳休息过的样子。.

他们这些“炽鬃之狮”的佣兵，虽然也常常因为任务而休息不好，风沙为枕，星月为被，但早已习惯了这种颠簸流离的生活。艾尔海森这样养尊处优的学者，能坚持下来已属不易，更何况他昨夜似乎另有行动。

艾尔海森面不改色，甚至连眼皮都未曾多抬一下，目光依旧专注地看着手中那本厚重的古籍，仿佛书页中的文字比活生生的人更有吸引力。他

的声音平稳无波，听不出丝毫情绪起伏，如同沙漠深处万年不变的磐石：“不必担心我，迪希雅。照常推进行程便是。”

昨夜，艾尔海森按照芙宁娜的指示，将周围几处标记出的愚人众监视点位逐一清理干净。

枫丹水神提供的情报精准得可怕，但愚人众的狡猾也超出了最初的预估。对方的人手不仅仅是地图上标出来的那几个固定哨点，暗地里还潜藏了不少未被记录的巡逻小队和暗哨。

艾尔海森为了确保万无一失，不留下任何可能泄露他们行踪的隐患，不得不将这些“杂兵”也一并料理干净。这着实废了不少力气，也让他几乎一夜未曾合眼。

他合上书，并非因为迪希雅的打扰，而是因为远处的芙宁娜已经开始活动，他将书仔细地收回行囊，动作一丝不苟。

此刻的芙宁娜，早已在队伍前方的一处沙丘顶端等候众人。

她身姿挺拔地伫立着，长发在沙漠清晨略带寒意的微风中轻轻飘扬，几缕调皮的发丝拂过她光洁的额头。她穿着一身便于行动却又不失华丽的枫丹服饰，与这片荒凉的沙漠景致形成了鲜明对比，仿佛是瀚海中绽放出的一朵孤傲的鸢尾花。

随着队伍不断向那片传说中的“千壑沙地”核心区域靠近，她能清晰地感受到，一股源自古老龙类力量的律法碎片，对她的呼唤也越来越强烈，如同血脉深处的共鸣。

自昨日离开生机勃勃的枫丹，再次踏上这片被黄沙覆盖的须弥土地后，尤其是在逐渐接近千壑沙地时，她敏锐地察觉到了一股异样的气息，一股扭曲的污秽。

那是一股盘踞在千壑沙地深处，难以名状的污秽力量。它不像是她在艾尔登法环世界遭遇的“食粪者”那种纯粹的、令人作呕的腐败与亵渎，更像是一种……禁忌的、扭曲的、源自深渊般黑暗的力量，尤为强烈，带着令人心悸不安的悸动。

它如同跗骨之蛆，悄无声息地侵蚀着这片土地的生机，甚至试图污染那纯净的古龙之力。

这种现象的出现，使得芙宁娜收起了平日里那份刻意经营的随性姿态与表演性的话术，心神也随之高度警惕起来，那双宛如映照着晴空之海的眼眸中，多了几分不常见的凝重与探究。

她甚至能感觉到，自己体内那股属于“艾尔登之王”的磅礴力量，都在对这股异样气息发出低沉的警告。

“谢贝蕾妲？”迪希雅三两步解决了水囊中的最后一口清水，用手背随意地抹了抹嘴角，几步来到芙宁娜身边。

她看见芙宁娜久久地凝视着远方某个黄沙弥漫的方向，神情是她极少见到的严肃与专注，与平日里那个时而活泼跳脱、时而威严满满的大小姐模样判若两人。

这让她心中不禁咯噔一下，忍不住开口问道：“怎么了？那个方向是有什么厉害的魔物，还是藏着什么不得了的宝藏？”

芙宁娜闻声，仿佛从深沉的思绪中被唤醒，她轻轻眨了眨眼，巧妙地敛去眸底那一闪而逝的深思与忧虑。

转过头来时，脸上又奇迹般地带上了惯常的、如同阳光般明媚的微笑，只是那笑意，细看之下却未曾真正抵达眼底，带着一丝不易察觉的疏离。

“哦，没什么，没什么！”她随口说道，语气刻意拔高，显得轻快而雀跃，仿佛刚才的凝重只是迪希雅的错觉，“那个方向，应该就是我们此行的目的地——传说中埋藏着无尽秘密的千壑沙地核心区了吧！哎呀，我只是，有些迫不及待想早一点到达那里。”

她巧妙地避开了迪希雅问题的核心，话锋一转，带着一丝特有的跳脱意味，歪着头看向迪希雅，眼中闪烁着狡黠的光芒：“话说回来，迪希雅，我的好朋友，如果有一天，你突然拥有了非常、非常、非常强大的实力，就像……嗯，就像能一拳打碎一座大山，一口气喝干一条大河那么强大！你会最想做什么事情呢？”

迪希雅被这突如其来的、天马行空的问题问得一愣，她下意识地挠了挠自己的长发，露出了有些愁眉苦脸的思索表情，显然从未认真考虑过这种不切实际的幻想。

“这个嘛……我还真没有仔细想过。”她嘿嘿一笑，笑容爽朗而真诚，露出一口洁白的牙齿，“毕竟，现在的生活就很不错了！自由自在，和伙伴们一起大口吃肉，大碗喝酒，还能保护那些需要保护的普通人，偶尔接点大单子赚点摩拉，已经很满足了！”

她顿了顿，眼神变得认真起来：“如果真有那么强大的力量……我大概会用它来守护更多的人吧。让阿如村的大家不再受风沙之苦，让沙漠里的孩子们都能吃饱穿暖，让那些作恶多端的镀金旅团败类和愚人众渣滓，再也不敢踏足须弥的土地！”

对她而言，力量是守护家园和同伴的工具，而非追逐虚名或权力的目标。她的愿望朴实无华，却充满了佣兵的侠义与担当。

芙宁娜静静地听着，看着艾尔海森迈着沉稳的步伐从后方不紧不慢地走来，他依旧是那副波澜不惊的模样，仿佛周遭的一切都与他无关。

芙宁娜的眼中闪过一丝难以捉摸的复杂思绪，不知在想些什么。

她笑着对迪希雅说道，声音中带着特有的表演性腔调，却又让人觉得并非完全是玩笑：“也是呢。守护之心，便是最强大的力量源泉之一。不过，人总还是要有一个梦想的嘛！哪怕只是一个小小的、不切实际的愿望也好。就像我，我的梦想就是——”她拖长了语调，神秘兮兮地眨了眨眼，“——每天都能吃到不同口味的蛋糕，而且永远吃不胖！”

迪希雅被她逗得哈哈大笑起来，沙漠中紧张的气氛也因此缓和了不少。

日头很快攀升至天空正中，毒辣的阳光如同熔化的金液，无情地炙烤着广袤无垠的沙海。空气因高温而扭曲，远处的沙丘仿佛在蒸腾的白气中摇晃、变形，形成一片片虚无缥缈的海市蜃楼。

芙宁娜一行人，在经历了数个小时的跋涉后，已是来到了阿如村的其中一个入村路口。

得益于芙宁娜那神乎其技、堪称匪夷所思的重力魔法加持——她只是轻轻挥了挥手，众人便感觉身体轻盈了许多，脚下的沙地也仿佛变得更加坚实，每一步都能跨出更远的距离——他们赶路的速度远超寻常队伍，也因此节省了不少宝贵的体力、食物和时间。

除了途中那无孔不入、仿佛要钻进每一个毛孔的风沙有些令人烦躁，吹得人灰头土脸之外，沿途也并无太多震撼人心的景色。

大部分区域都算得上是一片死寂的不毛之地，只有偶尔出现的枯死灌木和风化的岩石，在诉说着这片土地的贫瘠与苍凉。

直到眼前这座在漫天黄沙中顽强屹立的村落——阿如村，才为这幅单调沉闷的沙漠画卷，添上了一抹浓重而鲜活的生机。

远远望去，阿如村像一颗镶嵌在黄色绒毯上的巨大绿宝石。村落中央，巨型风蚀柱拔地而起，如同一把撑开的巨伞，为村子洒下一片宝贵的荫凉。围绕着风蚀柱，用土黄色砖石和木材搭建的房屋错落有致地分布着，充满了异域风情。炊烟袅袅，从一些房屋的烟囱中升起，在炙热的空气中打着旋儿，最终消散。

“总算到了！”迪希雅长长地舒了一口气，抹了把额头上的汗珠，脸上露出了如释重负的笑容，“再走下去，我感觉自己都要变成烤肉干了！谢贝蕾妲，你的魔法真是太神奇了，不然我们至少还得在沙漠里多煎熬大半天。”

艾尔海森则默默地观察着村庄的布局和周围的环境，眼神依旧锐利，仿佛在评估着这里的防御能力和潜在的危险。他对这位枫丹水神的手段已经转变为一种习以为常的审视，这位水神所展现出的能力，早已超出了他对水神能力的传统认知。

芙宁娜站在村口，海蓝色的眼眸中映照着阿如村的景象。她深吸一口气，空气中夹杂着淡淡的草木清香和食物的香气，这让她因感知到那股污秽力量而有些沉重的心情，略微轻松了些许。