天色擦黑时，北边大房里只剩陈大栓一人。周桂兰去邻村帮人绞面，说好夜里才回，倒省得他再找借口支开人。他闩好堂屋门，把挡窗户的草帘压紧，从墙角粮瓮底部摸出那只油布包。分量不对，轻得离谱。
他拆开包裹，里面是旧报纸裹着的纸团，纸边毛糙。一层一层掀开，油灯灯芯跳了跳，照亮一叠引火用的黄纸，边角卷翘，像是随手捡来凑数；纸堆里夹着半张写过字的纸片，只余下一个“赵”字，笔锋歪斜，像是从别处撕下来的。
陈大栓的呼吸骤然粗重。他认得原本那本账本，牛皮纸封皮，线装册子，是陈老二一笔一画写的。那东西在他手里藏了好几年，分量他闭着眼都掂量得出来。眼前这包，根本不是原先那一份。
废纸被他攥在手心揉成团。他咬紧牙关，喉结上下滚动，没有出声怒骂。不能吵，这屋子隔墙有耳，一旦嚷嚷起来，旁人头一个要问：你陈大栓屋里，为何藏着陈老二的账本？他慢慢松开手，把揉皱的纸片展平，重新裹进油布；那半张写着“赵”字的纸片他舍不得烧掉，压在了炕席底下。吹灭油灯，他坐在黑暗里，把这几天发生的事从头回想一遍。能摸到那只粮瓮的没有外人，初一进过东屋的，只有分家出去的侄女。那股火气堵在胸口，越憋越沉。
天彻底黑透，素素抱着一捆柴往家走。路过北边岔道口，土墙后面忽然有人唤她：“素素。”她脚步不乱，站定之后才转身：“大栓叔。”
陈大栓立在墙根，手里绕着一截旧油布条，语气热络，像寻常拉家常：“你家那床油布还够用不？我这儿多出一截，拿回去铺炕沿吧。”
素素没有接：“我家不缺，叔自己留着用。”
他笑了笑，把油布条在掌心绕了两圈：“不要也罢。前两天我翻东西，翻出个旧油布包，掂着分量不对，打开一看，里面塞的全是引火纸。”话说到这里便停住，抬眼望向她，黑暗里的目光像钩子。
素素脸上波澜不起，只淡淡回一句：“正月天冷，引火纸正好当柴烧，烧起来一样亮。”
陈大栓脸上笑意淡了一瞬。这丫头太过沉稳，沉稳得仿佛早就知道包里是引火纸，知道他掂过分量，知道他今夜拆开看过。他多看了她两息，把油布条往墙头一拍，语气依旧带着热乎气：“到底是分了家的人，会过日子。”说完转身进院，院门合上，悄无声息。
素素站在夜色里，等院门完全关严，才抬步离开。他没有当众质问，她也没有辩解，可两人心里都清清楚楚：账本在她手上，他也知道东西被她取走。谁都不肯捅破这层薄如残雪的窗纸，谁先开口，谁就率先把底牌暴露在外。她心头多了一分紧迫：既然他已经确认东西被调换，等他缓过神来，下一步就会来争抢那本真账本。
回到家中，小军小丫已经睡熟，灶膛里还埋着一只煨红薯，微微透着暖意。她蹲到灶前，从贴身油布包的侧缝抽出那根麻线，再从袖口取出那截麻绳头，一并放在火光下。火苗一跳一跳，两股麻线颜色相同，捻法一致，就连搓绳的力道，都像是出自同一个老手。赵记捆货专用的麻绳。爹把它夹在账本折痕里，是打算留给谁看？她一时还想不通，但已经明确了下一步去处。她把两截麻线一同收进油布包夹层，和账本放在一处，又往灶膛添了一根柴。

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