“三叔公此言差矣。”阿肴语气平静，“厨艺高低，不在出身，而在味道与心意。若论对苏家的忠心与心意，阿肴自问不输任何人。”他目光扫过在场众人，“若诸位实在不放心，阿肴愿立军令状。”

“军令状？”苏文博挑眉，“怎么立？”

“宴席若有一人因菜品不适，或对宴席有重大非议，阿肴愿自逐出苏家，永不回昆明。”阿肴声音不大，却掷地有声，“但若宴席**，往后苏家大小宴席，由清棠小姐全权决定主理人选，他人不得再有异议。”

厅内一片哗然。这赌注太大了！

苏清棠蹙眉看向阿肴，眼中不无担忧。阿肴却给她一个安心的眼神。

苏文博眼中闪过一丝窃喜，生怕阿肴反悔，立刻道：“好！就这么定了！在场诸位都是见证！”

事情就此定下。散会后，苏清棠与阿肴并肩而行，低声道：“何必如此冒险？三叔公他们定会从中作梗。”

“他们不会放过任何机会。”阿肴淡淡道，“不如借此机会，一劳永逸。只是要辛苦你，宴席前后，需格外警惕。”

苏清棠点头：“我明白。府内我会安排人手。但你那边...”

“放心。”阿肴嘴角勾起一丝自信的笑，“论做菜，我还没怕过谁。论搞鬼...”他眼神微冷，“他们更不是对手。”

接下来的日子，阿肴全心投入宴席准备。金玉满堂宴极尽奢华，用料讲究，程序繁复。他亲自拟定菜单，挑选食材，每一个细节都精益求精。

然而，麻烦果然接踵而至。

先是预定好的顶级宣威火腿，送来时却发现品质参差不齐，甚至有以次充好之嫌。阿肴不动声色，命人全部退回，亲自带着胖婶连夜赶往宣威，重新挑选。

接着是宴席需用的陈年普洱，库房取茶时发现最珍贵的几饼“宋聘号”不翼而飞。墨老暗中查探，线索却指向苏文博的一个远房侄子。阿肴并未声张，只让墨老将茶追回，另从自己账上拨款，紧急从相熟茶商处购得替代之物。

最险的一次，是宴席前三天，阿肴试做一道关键汤品“佛跳墙”时，发现味道不对。仔细查验，才发现熬汤用的清水被人换成了略带咸味的井水，虽不易察觉，却足以破坏汤品极致的鲜醇。若非他味觉超凡，几乎着了道。

“看来有人是真不想让我做成这宴席。”阿肴冷笑。他让墨老暗中盯紧厨房水源和所有进出人员。

宴席前夜，所有食材终于备齐，阿肴进行最后一次清点。苏清棠悄然来到厨房，见他正对着一盏孤灯，仔细擦拭着那把顾家传世的“北辰”刀。灯光下，他侧脸线条专注而柔和。

“都准备好了？”她轻声问。

阿肴抬头，见她眼下一片淡青，显然也多日未曾安眠。“万事俱备。”他微笑，“只欠东风。”

“我这边也安排好了。”苏清棠道，“府内各要害处都换了可靠的人手，巡夜也增加了两班。三叔公他们那边，暂时没什么异动。”

“暴风雨前的宁静罢了。”阿肴将刀归鞘，“他们明日必定还有后手。”

“你打算如何应对？”

阿肴走到灶台边，掀开一个砂锅的盖子，一股奇异而复合的香气顿时弥漫开来。“你看这锅高汤，我用老鸡、老鸭、火腿、猪骨、鱼唇...十几种材料，文武火交替熬了整整两天两夜。”他舀起一勺，汤色清澈如茶，却香气扑鼻，“看似一锅清水，实则百味俱融。明日之宴，亦是如此。”

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