第25章
他看向苏清棠，目光沉静而锐利：“他们只管出招，这锅‘汤’够不够火候，能否化掉所有‘杂味’，明日便知。”
苏清棠看着他在氤氲热气中沉稳的面容，心中莫名一定。
就在这时，后院传来一阵轻微的骚动，随即是墨老的低喝：“站住！”
一个黑影踉跄着跌入院中，手里还抱着一个坛子。
阿肴和苏清棠立刻赶去。只见墨老扭着一个瘦小汉子，那汉子手里抱着的，竟是明日宴席要用的主要调味——一大坛上好的醪糟汁！
“是四姑奶奶...四姑奶奶让我来的...”那汉子吓得魂飞魄散，“她说...说只要把这坛醪糟倒掉，换上一坛发酸的...就给我五十两银子...”
苏文娟！她竟想用这种拙劣却有效的方式破坏宴席！
阿肴接过那坛醪糟，打开闻了闻，果然醇香扑鼻，是极品。“带下去，看管起来。”他对墨老道，随即看向苏清棠，“清棠，看来我们需要提前收网了。”
苏清棠面若寒霜：“我这就去请父亲和各位族老。”
半个时辰后，苏府议事厅再次灯火通明。人证物证俱在，苏文娟面色惨白，无从抵赖。苏文博虽极力撇清，却也狼狈不堪。
苏文远看着自己这些不成器的弟妹，痛心疾首，最终当众宣布：“苏文娟意图破坏宗族祭祀，罪无可恕，罚没一年份例，禁足祠堂思过半年！苏文博管教不严，罚没半年份例！祭宴之事，全权交由清棠与阿肴负责，任何人再敢从中作梗，族规处置！”
一场风波，被雷霆手段暂时压下。
回到厨房时，天边已泛起鱼肚白。阿肴重新系上围裙，对帮忙看守食材的胖婶和几个心腹伙计笑道：“折腾一夜，大家都饿了。我下碗面，一起吃点。”
简单的阳春面，猪油是才熬的，香葱是现切的，面条爽滑，汤清味鲜。众人吃得额头冒汗，一夜的紧张疲惫仿佛都随之消散。
阿肴将自己那碗面推到苏清棠面前：“吃点吧，离午宴还有几个时辰。”
苏清棠拿起筷子，慢慢吃着。面很暖，从胃里一直暖到心里。她看着阿肴忙碌的背影，忽然觉得，无论今日宴席成败，有这个人在身边，似乎就没什么过不去的坎。
晨光透过窗棂，照在阿肴身上，他正将最后一份食材检查完毕，转身看向窗外。
金玉满堂宴，即将开席。
辰时正，苏氏宗祠。
朱门洞开，香烛缭绕。祖宗牌位森然罗列，在氤氲烟气中俯视着下方黑压压的苏氏族人。长幼有序，男女分席，衣冠济济，却鸦雀无声。一种庄重而压抑的气氛弥漫在祠堂内外。
所有目光，或明或暗，都聚焦于祠堂东侧临时搭建的露天厨区。那里，阿肴一袭素净的厨役布衣，正平静地做着最后的准备。他身后，胖婶带着百味楼最得力的几位伙计肃然而立，如同即将奔赴战场的亲兵。
苏文远作为家主，率各房主事人焚香祭拜，冗长的仪式过后，他沉声宣布：“开宴——”
话音未落，三叔公苏文博便阴阳怪气地接口：“且慢！按照祖制，开宴前，主厨需向列祖列宗敬献‘诚心菜’，以示敬畏，祷祝宴席顺遂。阿肴师傅，请吧？”
所谓“诚心菜”，并非宴席菜肴，而是一道极其简单却寓意深远的仪式性菜品，通常是一道清水素汤或白粥，考验的是主厨在最基础的食材中展现功力和心意的能力。这分明是苏文博的第一道刁难。