年与裴砚舟同榜**赶考。
我到时，他正收拾行囊。
谢临川见我提刀，眼神一紧：「裴家动手了？」
我把三张过户文书放到桌上。
他翻完，脸色冷下来：「文书上没有你的签押，铺子转不走。」
「可他们抢了。」
「抢铺只是开头。」他把文书叠好，「裴砚舟在京中已有婚约。」
我手一顿。
谢临川道：「礼部侍郎崔明澜的庶女崔绾绾，已住进裴砚舟在京宅院。她对外称自己是裴家未过门的正妻。」
我笑不出来了。
十年。
裴砚舟冬日读书手冷，是我半夜杀猪换炭。春闱盘缠不够，是我卖掉娘留下的银镯。上京前，他握着我的手说：「棠宁，等我衣锦还乡，必让你坐八抬大轿入京。」
原来轿子给了别人。
我只问：「证据呢？」
谢临川从箱底取出一封信：「他写给崔绾绾的婚书誊本，我托同年抄来的。还有你给他寄银子的票根，我全替你收着。」
「为何收这些？」
他看着我：「因为裴砚舟每次拿你的银子，都说那是族中资助。」
我沉默片刻，拿起信：「多谢。」
谢临川拦住我：「你现在去衙门，县令未必敢接。」
「我不是去求他敢。」
我把布袋背上。
「我是去叫满城百姓听见。」
鸣冤鼓在县衙门口挂了多年，没人敢随便敲。
我走过去，抽出鼓槌，第一下落下，整条街都安静了。
第二下，卖豆腐的停了手。
第三下，裴家人闻讯赶来。
李桂花冲在人前，指着我骂：「沈棠宁，你疯了！你敢告探花郎？」
我看着县衙大门打开，一字一句道：「民妇沈棠宁，状告新科探花裴砚舟，宠妾灭妻，纵母逼妻自尽，包庇族人强夺民产。」
3.
县令姓杜，名怀谨。
他坐在堂上，看见我的状纸，脸色先变了三回。
裴家族老立刻跪下：「大人，此妇粗鄙凶悍，因我裴家不许她**享福，便怀恨攀咬。」
李桂花哭得拍地：「我这儿媳不孝啊！我儿高中，她拿刀冲进家门要杀婆母！」
我把布袋里的刀放在堂前。
堂上衙役齐齐抽气。
杜县令皱眉：「沈氏，你带凶器击鼓，意欲何为？」
「这是我吃饭的刀。」我抬头，「我杀猪十年，供裴砚舟读书十年。今日带它来，是让大人看看，我靠这把刀养出的探花，如何回头要我的命。」
门外百姓挤满石阶。
有人喊：「沈东家不是那种人，她赊肉给我家三年，从没催过。」
也有人被裴家收买，扯着嗓子骂：「妇道人家抛头露面，本就不配官夫人！」
杜县令拍惊堂木：「肃静！」
李怀安被带上堂时，仍很嚣张。
他递给杜县令一份文书：「大人，铺子乃表嫂自愿赠予。我姑母亲眼见她按了手印。」
我看那文书，笑意冷了。
上头真有我的红印。
阿篱急道：「假的！东家昨夜根本没签！」
李怀安冷哼：「你一个伙计，也配插嘴？」
杜县令把文书递给师爷：「验。」
师爷看过后低声道：「手印纹路相合。」
堂外顿时炸开。
李桂花扑到我面前，哭骂：「你这个丧门星！明明自己签了，转头又来害我儿！」
我看向李怀安：「你从哪里弄的手印？」
他笑：「表嫂日日杀猪，铺里到处都是你沾血的手印，取一个很难吗？」
他说完才知失言，脸色猛变。
杜县令盯住他：「你说什么？」
李怀安立刻改口：「我说她亲手按的。」
可晚了。
谢临川站在人群后，忽然开口：「大人，民生契约需本人当面签押，且有中人。此文书无中人名姓，墨迹新，纸为贡院附近文铺所售，李怀安昨夜未离本县，如何取得京城纸？」
所有人看向他。
杜县令问：「你是何人？」
谢临川拱手：「今科进士谢临川，路过本县，愿为证。」
裴家族老脸色白了。
李桂花却不怕，指着谢临川骂：「你与沈棠宁早有私情！你们合伙污蔑我儿！」
这句话比刀还毒。
堂外议论立刻变味。
「怪不得裴探花不要她。」
「杀猪女和穷书生，谁知私下什么关系。」
我正要开口，杜县令忽然起身：「此案牵涉新科探花，本县不敢专断。来人，将沈氏暂押，待本官呈报上官。

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