两年后，外祖母寿辰，赵家人来了扬州。
母亲比从前老了些，见我时，眼圈仍旧会红，却不再一开口便劝我回京。
父亲也来了。
他看着书阁里进进出出的***，沉默很久，最后只说：「做得不错。」
我笑了笑。
这大概已是他能说出的最好听的话。
长姐没有来。
她身在东宫，不便远行，只让人送了厚礼。
其中有一只小匣，点名给我。
我打开，里面是一包蜜饯。
还有一张短笺。
从前那盏药，是我对不住你。
我看了很久。
秦照庭坐在我身边，小声问：「苦吗？」
我摇头。
「已经不苦了。」
他把一碗红豆粥推到我面前。
「那吃甜的。」
外祖母寿宴那日，秦照庭喝了些酒。
他平日嘴欠，喝了酒倒安静下来，只坐在廊下看我。
我被他看得不自在。
「你看什么？」
他说：「看你。」
「我有什么好看？」
他手肘撑着膝盖，认真想了想。
「比刚来扬州时好看。」
我失笑。
「那时不好看？」
「那时像一只怕冷的猫。」
他说。
「现在像会挠人的。」
我抬手就要打他。
他笑着躲，却没有躲远。
外祖母在屋里看见，笑着同母亲说了什么。
母亲也看过来。
这一次，她没有皱眉，也没有说姑娘家该端庄些。
她只是眼里带着一点湿意，轻轻笑了。
寿宴后，秦家正式上门提亲。
秦照庭那日穿得很规矩，头发梳得一丝不乱，站在厅中紧张得手都不知往哪放。
外祖母故意问他：「你拿什么娶我们阿宁？」
他立刻从怀里掏出一叠纸。
铺子契，田庄契，书阁扩建的图纸，还有一张写得歪歪扭扭的保证书。
我在屏风后看得险些笑出声。
外祖母拿起保证书念：
「一、不让阿宁喝苦药。」
秦照庭耳朵红了。
「二、不拿别人不要的东西给阿宁。」
「三、她想管书阁便管书阁，想开女学便开女学。」
「四、若吵架，先送甜汤再讲道理。」
满堂都笑了。
母亲在旁边抹眼泪。
外祖母也笑骂：「没出息。」
秦照庭低头。
「我本来就没什么出息。」
「但我会对她好。」
这话简单。
却比什么都动听。
我站在屏风后，眼眶忽然热了。
成婚那日，长姐派人送来了一盏药。
药是甜的。
里面放了蜜饯。
我看着那盏药，忽然笑了。
青杏问：「姑娘要喝吗？」
我摇头。
「倒了吧。」
她愣住。
我说：「我今日不喝药。」
今日是我的喜日。
不该再同一盏旧药纠缠。
秦照庭来接亲时，骑着一匹枣红马，胸前红绸系得歪歪扭扭。
他下马走到轿前，隔着喜帕扶我。
手心很热。
也没有攥着任何旁人的平安结。
我轻声问：「紧张？」
他压低声音：
「快紧张死了。」
我没忍住笑。
他也笑了，手却扶得很稳。
拜堂时，外祖母哭得厉害。
母亲也哭。
秦照庭偷偷对我说：「你看，嫁给我这事，好像挺感人的。」
我差点笑出声。
他被我踩了一脚，立刻老实。
洞房里，他替我掀盖头。
红烛晃着，他看着我，耳朵一点点红起来。
「赵令宁。」
「嗯？」
「我今日能不能插个队？」
我挑眉：「插什么队？」
他从怀里掏出一枚小小的平安结。
不是红线。
是青色的。
编得有些笨拙，结尾坠着一颗很小的铃铛。
「我自己编的。」
他说。
「样子有点丑。」
「但不是谁剩下的。」
我接过那枚平安结。
铃铛轻轻响了一声。
我忽然想哭，又忍住了。
「确实丑。」
秦照庭脸垮下来。
我把平安结系到腕上。
「但我喜欢。」
他眼睛亮得像少年。
下一瞬，又故作矜持地咳了一声。
「那以后我再练练。」
我笑着点头。
「好。」