南疆盐道案了结后，闲王府在朝中声势渐起。
萧停云仍旧病着，却不再像从前那样闭门等死。
皇帝越发倚重他。
太子萧承曜表面恭敬，私底下却频频试探。
东宫文会后，他和沈明珠来往也多了起来。
只是这一次，没有太子妃替他们遮掩。
沈明珠才女名声传得越广，闲话也越多。
有人说沈家养女志向高。
有人说她处处越过真千金，先是想借闲王妃入东宫，后来又自己同太子往来。
沈家开始坐不住。
母亲又给我递了帖子。
我没见。
父亲亲自来闲王府。
这次，萧停云也在正厅。
父亲见到他，态度恭敬许多。
毕竟闲王如今不再只是那个病秧子。
他手里有皇帝新赐的协理之权，也有南疆盐道一案收回来的民心。
父亲寒暄半日，终于说：
「王爷，晚照与明珠毕竟是姐妹。」
「外头传言难听，她若能出面带明珠进宫给皇后请安，想必那些流言便会散了。」
我坐在萧停云身侧，忍不住想笑。
又来了。
他们仍旧觉得，只要把我推出去，沈明珠便能干干净净。
萧停云端着药盏，慢慢喝了一口。
「沈大人的意思，是让本王的王妃，替沈家养女和东宫太子澄清私交？」
父亲脸一白。
「臣不是这个意思。」
萧停云轻轻咳了两声。
「那是什么意思？」
父亲张口结舌。
萧停云放下药盏，语气仍旧温和。
「晚照已是闲王妃。」
「沈家若有家事，自行处置。」
「若牵涉东宫，便交给皇后。」
「本王府不收拾这种烂账。」
父亲的脸色已经难看到极点。
我转头看萧停云。
他也看我，眼底带一点笑。
像在问，解气吗？
我端起茶，遮住唇边笑意。
解气。
父亲走后没几日，沈明珠出事了。
她在东宫赏梅宴上，被人撞见与太子单独立在暖阁后。
两人有没有做什么，没人知道。
可她腕上戴着太子从前赏给我的那串南珠。
那是萧承曜先前被闲王府退回去的东珠后，又转手赏给沈明珠的。
这事一传开，满京哗然。
皇后震怒。
太子被斥责，沈明珠被母亲连夜接回沈家。
沈怀津来闲王府时，脸上带着从未有过的疲惫。
他站在门外，求见我。
我让人带他进了偏厅。
几个月不见，他瘦了许多。
从前总是干净利落的衣袍也显得皱。
他见到我，第一句话却是：
「晚照，你能不能帮帮明珠？」
我静静看着他。
他自己也知道这话难堪，声音越来越低。
「她只是糊涂。」
「太子殿下待她温和，她便误会了。」
「如今外头传得难听，再这样下去，她这辈子就毁了。」
我说：
「兄长还记得贺兰姑娘吗？」
沈怀津猛地抬头。
我没有给他躲开的机会。
「你从前有位心上人，姓贺兰。」
「因为沈明珠哭着说她在宴上羞辱自己，你当众给贺兰姑娘难堪。」
「后来贺兰家退了两家议亲，贺兰姑娘远嫁凉州。」
「你那时有没有想过，她这辈子也毁了？」
沈怀津脸色一点点白下去。
前尘里，这件事也发生过。
贺兰姑娘清清白白，只因在宴上说了句沈明珠不该戴嫡女旧物，沈明珠便哭了。
沈怀津当场替沈明珠出头，斥她心胸狭窄。
后来贺兰姑娘名声受损，再没嫁成好人家。
我那时自顾不暇，只看着沈怀津醉了几场。
这一次，我提前让闻姑姑送了信给贺兰家。
贺兰姑娘如今已经定亲，嫁的是江南卢家嫡子，听说夫婿温厚。
沈怀津并不知道我做了这些。
他只以为自己失去贺兰姑娘，是年少错过。
如今我将那层遮羞布掀开，他才终于想起，自己曾经也为了沈明珠，让另一个姑娘背过污名。
他声音发涩：
「我……」
我说：
「兄长觉得贺兰姑娘该认命吗？」
他答不出。
我继续道：
「今日沈明珠受流言之苦，是她自己收了太子的珠子，去了东宫暖阁。」
「她不是三岁孩子。」
「总不能每一次都让别人替她把路踩平。」
沈怀津闭了闭眼。
「你真的不肯帮？」
我摇头。
「不帮。」
他站了很久。
走到门口时，忽然回头。
「那日庚帖，是我对不起你。」
我看着他。
这是他第一次道歉。
我没有立刻说原谅。
只道：
「我听见了。」
沈怀津苦笑了一下。
「你如今连一句没关系都不愿说。」
我说：
「因为有关系。」
他眼眶微红，最终什么也没说，转身离开。