我逃出皇宫时，身上只剩一件烧破的中衣。
后墙外有运泔水的车。
我钻进桶里，用馊水和剩菜盖住自己。
守门太监掀开桶盖检查时，我的脸埋在腐烂菜叶里，连呼吸都不敢重。
他骂了一句晦气，重新把盖子盖上。
车轮碾过宫道。
我在恶臭里睁着眼，听见远处丧钟响起，三下，废后薨。
他们连我的死讯都敲得敷衍。
出宫后，我从泔水车里滚下来，跌进一条暗巷。
京城下了整夜雨。
我赤着脚往前走，脚底被碎石划破，血混着泥水。
一步一个印子。
天亮时，我走到沈家旧宅外。
门上贴着封条。
朱红大门被砸得斑驳，门口石狮子缺了一只耳。
从前这里车马不绝，朝臣求见父亲，边将给兄长送军报，母亲每月施粥，长街上总有百姓来谢恩。
如今门前只有两个守兵，一个说。
「沈家真是完了。」
另一个嗤笑。
「谁让他们出了个毒后。」
我站在巷口，指甲掐进掌心。
想冲上去。
想剖开他们的嘴。
可我不能。
我还要活。
我转身离开。
城门处贴着告示。
废后沈氏畏罪**。
沈家通敌谋逆，首恶沈重病死狱中，长子沈砚流放北境。
沈夫人自尽谢罪。
那一行行字扎进我眼里。
我扶着墙，喉咙里涌上一股腥甜。
父亲死了。
兄长流放。
母亲也死了。
我迟了一步。
我跪在告示前，头埋得很低。
路过的人以为我是看热闹的乞丐，没有多看。
我在心里给他们磕了三个头。
父亲，母亲，兄长。
阿宁活着。
你们的冤，我会讨回来。
我一路往北走。
京中到处都是搜捕逃奴的告示。
我的半张脸被火灼伤，头发烧断。
嗓子也被烟熏坏，没人认得出我。
出京第三日，我在破庙里抢半个馒头，被一个流民推倒，额头磕在石阶上。
他看我是个毁了脸的女人，伸手来扯我的衣服。
我拔下发间残簪，扎进他大腿。
他惨叫着滚开。
我捡起地上的馒头，塞进嘴里。
泥沙咯得牙疼。
我一边嚼，一边流眼泪。
不是委屈，是恨得咽不下去。
若不是恨撑着，我早死在那场雨里了。
北上的路很难。
我睡过死人堆，也躲过山匪。
我替人写过家书换热汤，也替商人算过账搭一段马车。
第七个月，我到了北齐边境。
那时我已经瘦得只剩一把骨头。
在雪地里倒下时，我以为自己终于要死了。
醒来时，我躺在一辆马车上。
车里有羊皮毯，也有热酒。
一个穿红袍的女人坐在旁边，手里转着一把弯刀。
她看见我睁眼，挑眉道。
「梁人？」
我没有回答。
她递给我一只碗。
「喝。」
我盯着她。
她笑了。
「怕有毒？」
我接过碗，一口喝下。
她眼底多了点兴趣。
「不怕死？」
我嗓子哑得厉害。
「怕。」
她看着我。
我撑起身子。
「但我还有事没做。」
女人笑了。
「我叫乌兰朵，北齐商队的主人。」
她指了指车外。
「你会什么？」
我沉默片刻。
「识字，会算账，懂梁国边军粮道。」
乌兰朵手里的弯刀停下。
「懂多少？」
我看着她。
「足够让你这批货避开梁军暗卡。」
她盯着我看了很久，忽然大笑。
「捡到宝了。」
我跟着乌兰朵回了北齐。
最开始，我只是商队里的账房。
北齐人不喜欢梁人。
他们叫我丑女人，也叫我梁狗。
我不反驳。
谁欠了账，我记下。
谁偷了货，我查出。
谁在粮袋里掺沙，我当着全队人的面剁了他两根手指。
那天以后，没人再叫我梁狗。
他们叫我沈先生。
我也第一次明白，有时候尊重不靠恩德换，靠刀。
乌兰朵常带我去王帐。
北齐和大梁打了很多年，互市时断时续。
梁国朝堂看不起北齐，觉得他们只会骑马**。
可我知道，北齐缺的不是勇士，是粮，是盐，是懂大梁官场和关隘的人。
我正好懂。
我替乌兰朵把一条旧商道改成军粮道，避开梁军三处暗哨。
我又替北齐查出王帐里一名梁国细作。
第三年冬天，齐帝元烈召我入帐。
他病得很重，脸色灰败，眼神却亮得锋利。
「你就是那个梁国女人？」
我跪在帐中。
「是。」
他让人摊开地图。
「雁门后头那三座粮仓，你看得懂吗？」
我只看了一眼，便拿起朱笔圈出两处。
「这一处是明仓，守军不足三百，打下来也没粮。」
「真正的粮在这里。」
我指向山后一处不起眼的小镇。
「梁军每年秋后都从此处转粮。」
「账目走的是江南赈灾银。」
「若要破雁门，先断这里。」
帐内诸将脸色都变了。
元烈看着我。
「你从前在梁国是什么人？」
我垂眼。
「死人。」
他大笑起来，笑到咳血。
「死人好。」
「死人无牵挂。」
我没有说话。
我有牵挂。
只是牵挂都成了坟。
那日之后，我入了北齐王帐。
有人骂我妖妇，有人说我梁国奸细。
我用三场胜仗堵住他们的嘴。
第一场，我让北齐绕开雁门正关，夜袭粮仓。
第二场，我用梁国旧部的旗号，引出苏家新换的守将。
第三场，我把萧怀瑾亲手改过的**图反推回去，破了梁军的伏兵。
北齐王帐里，终于有了我的席位。
元烈病重的第五年，诸王蠢动。
太子元昭只有七岁。
他被乳母牵进帐中，脸色苍白，却还是规规矩矩向我行礼。
「沈先生。」
我看着他，想起青穗。
青穗若活着，见到这孩子，定要塞一把糖给他。
元烈躺在床上，问我。
「想报仇吗？」
「想。」
「那替孤守住元昭。」
我抬头。
他声音沉哑。
「你要兵，孤给你兵。」
「你要权，孤给你权。」
「北齐若稳，梁国早晚会跪到你面前。」
帐中所有人都看着我。
我跪下去。
「臣领命。」
半月后，齐帝驾崩。
元昭**。
先帝遗诏，封我为后，摄政辅政。
三日后，元昭尊我为皇太后。
北齐满朝哗然。
一个梁国女人，一个毁了脸的寡后，坐上北齐太后的位置。
诸王当夜起兵。
乌兰朵提刀冲进我的寝帐，问我逃不逃。
我正在给元昭穿盔甲。
小皇帝抖得厉害，却咬着牙不哭。
我替他扣好护心镜，抬头道。
「不逃。」
那一夜，王城血流到天明。
我亲手下令斩了两个反王。
其中一个，是元烈的亲弟弟。
他被押上来时，朝我吐了一口血沫。
「梁国贱妇，也敢坐北齐太后的位置。」
我拿过侍卫的刀，走到他面前。
他还在骂。
我一刀斩下去，血溅到我裙摆上。
我转头看向****。
「还有谁不服？」
没人出声。
小皇帝站在我身后，攥住我的衣袖。
我没有回头。
沈宁死过一次。
活下来的这一个，要掌权，要报仇，要让萧怀瑾跪着看我。