结果周掌柜直接给了三十两。
三十两银子，够开一家简易学堂了！
“姐姐，”阿九在旁边小声说，“周爷爷人好吧？”
乔枝月低头看着他，忍不住伸手摸了摸他的脑袋：“好，特别好。”
阿九被她摸得不好意思，缩了缩脖子，但嘴角翘得老高。
周掌柜很快出来了，手里拿着三锭银子，整整齐齐地码在柜台上。
每锭十两，白花花的，在光线底下泛着柔和的光泽。
乔枝月拿起银子，翻来覆去地看了好几遍。
然后才小心翼翼地塞进腰间的布口袋里，拍了拍，确保不会掉出来。
“谢谢周掌柜。”她认认真真地鞠了一躬。
“不客气，”周掌柜摆了摆手，笑眯眯的，“好东西值好价钱，天经地义。以后要是还有什么药材，尽管拿来，我这儿照收。”
他又看了看阿九，从柜台里摸出两个铜板，递过去：“小狗蛋儿，拿去买糖吃。”
阿九连忙摆手：“不、不用了，周爷爷，我已经——”
“拿着。”周掌柜把铜板塞进他手里，“你这孩子，瘦成什么样了，买点吃的。”
阿九攥着铜板，眼眶又红了，小声说了句“谢谢周爷爷”，把铜板小心地收进怀里。
三个人走出福和堂。
日头已经偏西了，午时过了大半，街上的人少了一些。
乔枝月深深地吸了一口气，又长长地吐出来。
觉得天也蓝了，风也轻了，连空气都是甜的。
然后转头看向阿九，认真的说，“阿九，今天多亏了你。要不是你带路，我们还在春河镇瞎转悠呢。”
阿九挠了挠头，脸又红了：“一点小事情而已，姐姐不用放在心上。”
乔枝月看着他脏兮兮的小脸儿，心里头涌上一股复杂的情绪。
“阿九，”她想了想，问道，“你以后会一直在春河镇吗？”
阿九愣了一下，然后笑了笑。
笑容里有一种与年龄不符的淡然，或者说，是一种认命。
“我没有地方去，”他说，声音轻轻的，“春河镇我比较熟，哪儿能讨到吃的、哪儿能睡觉，我都知道。别的地方……我不认识路，也不知道去了能干什么。”
他顿了顿，又补了一句，像是在安慰她：“没事的姐姐，我过都习惯了。”
乔枝月听着“这些话，喉咙里像是堵了一团棉花。
她沉默了一会儿，点了点头：“好。”
她站起来，从腰间摸出一串铜板，塞进阿九手里。
阿九低头一看，吓了一跳，连忙往回推：“姐姐，这太多了！我不能要——”
“拿着，”乔枝月按住他的手，不让他推回来，“不是让你乱花的。留着应急。别让人抢了去，藏好。”
阿九的手在发抖。
他低头看着手心里那串铜板，嘴唇哆嗦了好几下，一个字都说不出来。
姐姐对他实在太好了！
乔枝月看着他，认真地说，“你识字吗？”
阿九摇了摇头。
“想不想学？”
阿九抬起头，眼底泛起明亮的光。
“当然想。”他的声音很轻，但很坚定，“识了字，就能找活干，不用再要饭了。”
“但是读书太贵了，我可读不起，嘿嘿。”
乔枝月看着阿九自我解嘲似的笑，心里又是一酸。
“好了，”她站起来，“我们该回去了。你也是，早点回去，别在街上晃太晚。”
阿九点了点头，把铜板小心地塞进怀里最深的夹层里。
“姐姐，”他忽然叫了一声，“你叫什么名字？”
乔枝月愣了一下，然后笑了：“我叫乔枝月。你叫我月儿姐姐就行。他叫陆青迟，以后喊他青迟哥哥。”
“月儿姐姐，青迟哥哥。”阿九认认真真地叫了一声，像是在记住这两个名字，“我记住了。”

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