第6章
冬日的夜来得极快，酉时刚过，天就黑透了。西跨院里早早地点上了灯笼，昏黄的烛光在寒风中摇曳，平添了几分寂寥。
正房的内室里却是另一番光景。地龙烧得热气腾腾，博山炉里燃着上好的苏合香，丝丝缕缕的甜香熏得人骨头发酥。
钱姨娘坐在梳妆台前，由着沈燕回和秋桂为她梳妆。
“姨娘，今晚穿那件水红色的遍地金褙子可好？那件衬得您气色最是娇艳。”秋桂手里捧着衣裳，试探着问。
钱姨娘看着铜镜里的自己，眼底却没什么笑意，冷冷吐出两个字：“**。”
沈燕回站在一旁，手里正拿着一柄犀角梳顺着钱姨**长发，轻声接话道：“姨娘今日受了惊吓，身子又不爽利，穿得太鲜亮，反倒显得没心肝。依奴婢看，不如就穿那件月白色的素缎袄子，底下配一条水绿色的百褶裙。素净些，反倒惹人怜惜。”
钱姨娘透过镜子看了沈燕回一眼，眼底闪过一丝赞赏：“就依燕回的。秋桂，去把那套素色的拿来。”
秋桂愣了一下，赶紧放下水红褙子，去衣柜里翻找。
换好衣裳，沈燕回又用极浅的黛石为钱姨娘描了眉。她刻意将眉尾画得微微下垂，少了几分平日里的张扬，多了一股弱柳扶风的娇怯。胭脂也只用了一点点，堪堪在苍白的脸颊上匀出一点微红，更显得眼眶微红，像是一朵刚被风雨打过的娇花。
收拾妥当，院门外传来了小丫鬟刻意压低的通报声：“老爷来了！”
钱姨娘深吸了一口气，脸上的冷厉瞬间收敛得干干净净，取而代之的是一抹隐忍的凄楚。她站起身，带着秋桂和沈燕回迎到了外间。
厚重的门帘被一只骨节分明的大手掀开，夹杂着一股冷冽的寒风，府里的男主人——沈老爷大步跨了进来。他约莫三十出头，穿着一身宝蓝色的锦袍，面容清癯，带着几分读书人的儒雅，但也透着久居上位的威严。
“妾身给老爷请安。”钱姨娘盈盈下拜，声音柔得能掐出水来，却又偏偏带了一丝极力压抑的沙哑。
沈老爷快步上前，一把扶住她，触手只觉得她指尖冰凉。“怎么手这么凉？屋里炭盆没烧旺吗？”他皱着眉环顾四周，目光扫过站在一旁的秋桂和沈燕回。
沈燕回和秋桂立刻跪下，不敢吱声。
“不关她们的事，是妾身自己贪凉，在窗边站久了。”钱姨娘顺势靠进沈老爷怀里，借着他的力道站起身，眼睫微垂，“老爷今日怎么过来了？妾身听闻前院事忙，还以为老爷今晚要歇在书房呢。”
“再忙，也得来看看你。”沈老爷拥着她走到榻边坐下，语气里带着几分安抚。他今日在书房也听说了老夫人发难的事，知道钱姨娘受了委屈。他虽然孝顺，但也深知老夫人偏心二姨娘，更何况钱姨娘一向温柔小意，颇合他心意。
沈燕回极有眼色地拉着秋桂退到一边。她悄声走到茶水炉前，没有泡常喝的六安瓜片，而是将下午剩下的那半盅冰糖雪梨重新温了，又冲了一盏清淡的杭菊茶，用托盘端了过去。
“老爷请用茶。”沈燕回低眉顺眼地将茶盏奉上。
沈老爷端起茶盏抿了一口，目光落在旁边的白瓷小碗上：“这是什么？”
“回老爷，是冰糖雪梨。”沈燕回恭敬地答道，声音不大不小，刚好能让榻上的两人听清。
“哦？大冬天的怎么吃起这个来了？”沈老爷随口问道。
钱姨娘拿起帕子按了按眼角，还未开口，便先轻轻咳了两声，虚弱地笑道：“是妾身今日觉得嗓子发干，心里又有些堵得慌，便让这丫头去厨房讨一碗雪梨汤润润。谁知……”她说到一半，像是有什么顾忌似的，将后半句话咽了回去，只是勉强笑了笑，“好歹是端回来了，老爷别见怪。”
沈老爷何等精明，一听这话音就知道有内情。他脸色一沉，把茶盏重重地搁在桌上：“怎么？厨房那起子**才，竟然敢苛待你？”
“没有的事，老爷别听风就是雨的。”钱姨娘赶紧伸手覆在沈老爷的手背上，声音越发轻柔委屈，“厨房也有厨房的难处。说是这几日秋燥，二姐姐（二姨娘）那边发了话，要多用些雪梨膏。库房统共就给了那么些雪梨，厨房自然要先紧着二姐姐那边。妾身不过是多等了半个时辰，不打紧的。只要二姐姐吃得好，妾身受些委屈算什么。”
这番话，句句不提二姨娘跋扈，却句句都在告状。老夫人偏心，二姨娘仗着老夫人撑腰，竟然连厨房的份例都敢独占，这就犯了沈老爷“治家需得规矩”的大忌。
沈老爷的脸色果然冷了下来，冷笑一声：“好大的排场！连库房的东西都敢直接扣下，她眼里还有没有规矩了！”
他转头看向沈燕回，眼神锐利如刀：“你是去端汤的丫头？你来说，厨房到底是怎么回事！”
沈燕回早就料到会有这一问。她“扑通”一声跪倒在地，身体微微颤抖，仿佛被主子的怒火吓坏了，但回话的声音却条理清晰：“回、回老爷的话。奴婢去的时候，刘嫂子说炉子都满了，雪梨也全都给二姨娘留着了，让奴婢晚些再来。奴婢想着姨娘咳得难受，便大着胆子求了刘嫂子半天，好说歹说，说是老爷今晚要来，若是看见姨娘病了必定心疼……刘嫂子这才勉强寻了两个藏在柜底的梨子给炖了。”
这番话，半真半假。沈燕回隐去了自己贿赂胭脂的细节，反而塑造了一个“为了主子据理力争，最后搬出老爷才勉强拿回一碗残渣”的忠仆形象。
“混账东西！”沈老爷猛地一拍桌子，震得茶盖清脆作响，“我沈家的规矩，什么时候轮到这些刁奴来定了！打着主子的旗号作威作福，真是反了她们了！”
钱姨娘赶紧跪在沈老爷腿边，红着眼眶劝道：“老爷息怒，气坏了身子可怎么好。都是妾身的错，若是妾身争气些，不惹老夫人不快，底下的奴才也不会这般轻贱我……”说到最后，眼泪已经像断了线的珠子一样落了下来。
沈老爷看着钱姨娘楚楚可怜的模样，心里的天平瞬间倾斜。老夫人今日刚落了钱姨**面子，二姨娘和底下的奴才就敢立刻踩上来，这打的不光是钱姨**脸，更是他这个一家之主的脸！
“委屈你了。”沈老爷叹了口气，伸手将钱姨娘拉回怀里，亲手替她擦去眼泪，语气柔和了许多，“你放心，这府里还轮不到她们一手遮天。明日我便让管家好好整顿整顿大厨房！”
“多谢老爷体恤。”钱姨娘顺势依偎在他胸口，嘴角勾起一抹不易察觉的冷笑。
榻上的温存还在继续，沈燕回悄无声息地收拾了桌上的茶盏，和秋桂一起退到了外间，将厚重的门帘放下，隔绝了里面的动静。
夜风从门缝里漏进来，吹得人脊背发凉。沈燕回转头看了一眼紧闭的内室门，心底一片平静。她知道，这第一局，钱姨娘赢了，而且赢得极漂亮。而她自己，也终于拿到了在这盘棋局里继续活下去的资格。