水鬼索命的假象已破，眼前的学徒像个送上门的替罪羊。可沈砚知道，真正的谜底，还藏在那堆碎得不成样子的残影里。
牛旺腿一软跌坐在地上，眼泪混着脸上的靛灰往下淌，翻来覆去只说自己没**。谢珩眉峰拧成川字，刚要开口盘问，沈砚却先蹲下身，视线落在少年的布鞋上。
那是双打了两层补丁的粗布鞋，前掌磨得发毛，鞋底纹路歪歪扭扭，是街边鞋铺最廉价的款式。
“池边发力的鞋印，鞋底平整无补丁，前掌纹路是齐整的麻花纹。”沈砚收回目光，语气平淡，“不是他的鞋。”
谢珩一怔，立刻俯身比对泥地里的半枚残印。果然，那枚后跟深陷的鞋印边缘利落，鞋底纹路均匀规整，和牛旺脚上这双满是补丁的鞋截然不同。他神色稍缓，却依旧沉声问：“账房的五两银子是不是你偷的？”
牛旺身子一颤，咬着嘴唇点了点头，声音细若蚊蚋：“我、我娘病了要钱抓药……我半夜溜进账房撬了柜子，拿了银子就跑，那时候账房里没人，掌柜的也不在，我真的没见着他！”
“撬锁手法对不上。”沈砚站起身，往账房方向走，“院门铜锁的拨痕深浅均匀，走线利落，是常年摆弄锁具的老手所为；账柜的撬痕毛躁歪斜，深浅不一，是第一次做贼的生手。偷银子的是他，**伪造密室的，另有其人。”
谢珩当即了然，吩咐差役先将牛旺带下去看管，自己紧随沈砚往后院账房走。**子拎着布包跟在后面，嘴里还碎碎念：“我就说嘛，半大孩子哪有那胆子**。不过这凶手也是懂行的，知道把人丢靛池里——民间都传靛蓝能压怨气，亡魂困在池里出不来，就没法找替身报仇，搁旁人看，可不就是水鬼索命嘛，真相只有一个。”
他说着从包里摸出个小罗盘，低头看了两眼，又“咦”了一声：“不对啊，怨气没被压住，反倒飘去库房那边了……”
沈砚脚步微顿。他想起残溯画面里那扇挂着干艾草的木窗，随即问迎上来的染坊老伙计：“库房在何处？谁管钥匙？”
老伙计叫赵柱，在染坊做了快十年，一脸老实相，连忙躬身回话：“回官人，库房在最里头，放染料和布匹的，平日里只有掌柜和小的有钥匙。那地方潮，常年挂着艾草驱虫防发霉。”
几人径直往库房走。越往里走，靛蓝的涩味里越混着艾草的苦香。推开门的瞬间，窗棂上半串干枯的艾草映入眼帘，枝桠垂落的角度，和沈砚残溯里见过的分毫不差。
库房里堆着半人高的染料缸，墙角摞着整匹的白布。沈砚目光扫过地面，在最靠里的染料筐边停住——半截断裂的梨木尺斜插在靛蓝渣里，断口参差不齐，像是被人生生掰断的。
正是残溯最后定格的那截木尺。
沈砚蹲下身，指尖刚触到木尺冰凉的断面，细碎残影便再次涌来：一只骨节分明的手攥着木尺狠狠砸下，手腕上缠着圈脱了毛边的粗布绳；几枚铜钱从玄色袖袋里滚落，磕在青石板上；深蓝色衣摆扫过断口，沾走细碎的木渣。
依旧无声，依旧没有人脸。额角的钝痛又沉了几分，沈砚闭了闭眼，收回手。
“这里是第一凶案现场。”他指尖点了点木尺旁的地面，“地面有被粗布擦拭过的痕迹，缝隙里还留着绳绒。死者是在库房被勒晕，再被拖去靛池抛尸的。”