封路告示贴在旧煤道外的公示棚里。
陆照川走到棚前时，纸上的浆糊还没有干透。两名绕道来的脚夫站在告示下骂，棚边的抄告人坐在矮桌后，正把同样的内容往第三张粗纸上誊。再往北十余步就是换水点，木槽后接着一条往南的车道。路口立了两道新木栅，过往货车只能从栅间一辆辆挪过去。
阿霜没有跟来。
两人在客栈外便分开了。她沿废炭窑后的小路绕向南面脚行，陆照川则换回褐色短衣，把包着旧布的矿尺斜插在行囊里，只露出一截磨旧的木皮。两人约好，日落前在三里外的废里程桩会合。若有人跟，谁也不去见谁。
陆照川先扫了一眼棚内外。
抄告人右手边压着一叠空纸，左边摆着收水钱的木碗。棚后没有差役，路口木栅旁却有两名矿卫，腰刀未出鞘，只盯货车，不管告示前的人。那两名脚夫看完便走，谁也没有多问。
他这才靠近。
告示最上面写着旧运脉封闭三条，来往车马改走南侧村道。中间另起一行，说西坡塌断驿道附近有巡路人遭伏，死者原本每七日巡验旧路一次。矿司已于南面搜得四名逃矿者，俱已押入南关，待公开审验。
四人罪名列得很满：逃籍、盗矿、私藏官兵、预谋伏杀。
姓名却一个也没有。
告示末尾的日期是两日前，捕获处只写“西南封查带”，没有具体村沟。押送方向则写得清楚——先入南关，再候西关审验。
陆照川记住了日期、捕获处和押送方向。浆糊还湿，只说明告示刚贴；人是什么时候抓的，纸上没写。
他往旁边让了半步，像个不识几个字、只想听明白绕路办法的行脚人。
“塌断的是哪一截？”他问。
抄告人头也不抬：“告示上有。”
“我从南边来。若西坡那段断了，明日送煤还得多绕半日。”
抄告人蘸了蘸墨：“送煤走黄槐村。别往西坡去，那里封了。”
“巡路的死了才封？”
“人都抓了，问那么多做什么？”抄告人抬眼看了看他，目光在褐色短衣和左眉旧止血布上停了一瞬，“你送哪家的煤？”
“还没接到活。”陆照川把话收住，转身去换水点。
行脚人会问路，却不会追着一桩命案刨根究底。
换水点有个缺了两颗门牙的老妇看槽。她收银铢，也替赶路急用零钱、又不愿进官铺留账的人拆整晶。陆照川到了槽边，先用身上的散银付了水钱，才问：“整晶能拆吗？”
老妇把水瓢放回木钩，朝公示棚那边看了一眼。
“哪来的晶？”
“脚行抵账。”
老妇没再问姓名。她先把元晶搁进浅铜碟，迎光看过封边和官坊留下的齐整刻槽，又拿一枚旧晶轻轻碰了一下。清响没有发闷，她才从腰后的木匣取出一只窄布封，先倒出里面的散银铢让陆照川看，又把布口重新缠紧。
陆照川的新**一直留在外袋。出了无灯市，木牌验不了晶，也没人替这笔买卖担保。老妇只凭封边、刻槽和碰声排除粗劣假晶，若收进一枚用过的次晶，只能自己认赔，折价自然狠。严同的旧**、验路牌和机关钥匙贴身收着，更没有露出来。
“今日只换这个数。”
比官坊平日能换到的少了不少。
陆照川没有还价。封路以后，肯在路边收整晶的人本就少；他还不能进官铺留账，这份折损躲不过去。接下来问车、搭脚都是小钱，若回回掏元晶，反而扎眼。
他把元晶放进老妇掌心，收起布封。
老妇重新舀水。陆照川站在槽边慢慢喝完。
两人合计还剩四十四枚元晶。八两白脊仍分作两份，压在油布底下，一分未动。
离开换水点时，抄告人仍在棚里誊纸。陆照川没有回头，只从路旁积水里看见那人抬过一次头。
褐色短衣和左眉那块旧布，往后不能再用了。
往南的路比昨日挤得多。三条旧路一封，送煤、运粮和拉药渣的车全被赶上黄槐村道。车辙在干土里叠成深槽，前车一慢，后面的牲口便挤在一起喷鼻。陆照川沿路走了约两里，右肩渐渐发紧。他把行囊换到左肩，又将矿尺往里压了压，没有催动七炼的力气。
临时歇脚棚搭在一处土坡背后。
那地方原本只是给拉煤车添草料的破棚，如今路一绕，十几辆车都停在外面。棚口挂着两串干豆秧，里面支了三口水缸。车夫自己卸套喂马，脚行的人则靠着柱子替人找空车、拼货和传话。
陆照川没有直接问押车。
他先在棚外看了一圈。向北的车多是空车，车辕和篷布上积着旧灰；从西南来的几辆车，轮缘却夹着黄泥，泥里不时粘着打碎的谷壳。黄槐村一带晒谷用土场，车从场边过，轮子才会带上这种东西。西坡塌断驿道多黑砂与碎石，见不到成片谷地。
眼前这几辆车走过黄槐村道。至于十余日前那辆押车，车辙早没了，不能混在一起算。
棚里一个瘦车夫正为两袋药渣讨车脚。陆照川坐到相隔两根柱子的位置，买了半碗粗茶，听两人争价。等药渣装上车，他才问赶车人：“南关还开箱？”
“不开箱我能在这儿耗半日？”赶车人把草绳往车板上一摔，“死人死在西坡，又不是死在我车里。”
“听说凶手抓了。”
“抓了也得查。矿司说他们藏过货，谁知道货在不在别人的车上。”
陆照川顺着他的抱怨问：“四个人，能藏多少？”
赶车人看了他一眼：“告示说四个，你当我见过？”
赶车人扭头去收草绳，不肯再接话。
旁边却有人接了话。
那是个穿旧羊皮坎肩的矮汉，方才一直在替车夫记货数。他把炭条夹到耳后，冲陆照川招了招手：“你要听那四个人的事，我这里有全的。谁杀的人，谁先招的，南关准备怎么审，我都能说。”
“什么价？”
“一枚元晶。”
这价已经不像闲话。陆照川没有露出拒意，只问：“押车用的几匹马？”
矮汉张口便道：“三匹，都是矿司的黑马。”
“从哪条路进关？”
“自然是西坡驿道。”
他答得太快，说的又全是告示上的话。真在近处见过押车的人，未必认得犯人，却总该记得车有多重、差役坐在哪里。陆照川问到姓名，矮汉反倒笑起来，说先付钱才肯讲。
“我只是找去青梁城的车。”陆照川端起茶碗，“用不着买审案。”
矮汉盯了他片刻，朝地上啐了一口，又去招呼别的车。此人未必一句真话都没有，多半只听说四人被捕，余下的拿官告补齐。若为这几句话掏出一枚元晶，钱花下去，人反而容易舍不得怀疑。
陆照川喝完粗茶，没有再追。他绕到棚后，看了两匹待换的驮马，又问脚行伙计去青梁城能不能拼车。伙计说眼下南关查得紧，客不和货同车，真要走只能等天黑后的短脚车，价钱还要多一倍。
“十余日前也这样？”陆照川问。
“那时旧路还没全封。”
“那为何现在连空车都查？”
伙计用下巴点了点公示棚方向：“死人，逃矿者，还有押进关的活口。哪一件不够他们折腾？”
“活口从哪边押来的？”
“我只管找车，不管抓人。”伙计伸出两根指头在桌面敲了敲，“想听别人嚼过的舌头，也得算车脚。”
陆照川从新换的布封里取出几枚银铢，压在茶碗底下。
伙计没有立即拿。他先把一张写着空车去向的木签翻过来，挡住两人的手。
“十来日前，南关临时要过一辆带篷重车，两匹马，车板要能上锁。不是从我们这里出的车，马却在这边歇过。第二日有人说，车里绑着四个人。”
“谁看见的？”
“看见的人早去北边拉货了。我只听他骂过一回，说差役占着槽不给民车饮马。”
“从西坡来？”
伙计摇头：“车从西南荒沟那边进村道。那个按七日走一趟的巡路人，也不是死在塌断驿道，是死在荒沟口。车是后来的。”
“四个人什么模样？”
“篷压着，只看见人影。都是绑着的，是死是活，他没敢凑近看。”
“押进哪座关了？”
“南关。再往哪儿送，我不知道。”
伙计收走银铢，又把木签翻回去，示意这桩买卖到此为止。
陆照川没有把这番话立刻当真。告示说抓了四人，脚行也说车里有四个人，两句话可能原就出自一处。能另拿出来核的，只有西南荒沟和十余日前进过南关的押车。
陆照川离开棚子，没有沿原路走。
他先跟一辆空炭车向东走了半里，趁车拐进坡后才穿过一片低矮桑林。林外有一条干涸水沟，顺沟可绕回废里程桩。走到一半，右肩的紧意已从肩窝牵到背侧。他停在树影下，把矿尺从右手换到左手。
这股紧意在过去十二日里发作过多次。走路还撑得住，强提气血却没有必要。他若把右肩的余力耗在赶路上，真遇见人时，尺便慢了。
陆照川等呼吸平稳，才继续往前。
废里程桩立在两条弃道交会处。石桩上原本刻着去青梁城的里数，如**半截被人砸断，只剩一个朝南的箭头。桩后是废弃石料坑，坑底低于路面，从外面看不见里面的人。
日头已经偏西，阿霜还没到。
陆照川没有在石桩旁等。他下到料坑，先从另一端爬出去，在附近绕了一圈。没有看见同一张脸，也没听见脚步跟来。他回到坑底不久，北侧碎石上才响起两轻一重的踏声。
阿霜从断桩后下来。她外面多罩了一件灰布褂，左手的布带比早晨缠得更紧，打结处移到了手背。
“有人跟？”她问。
“没有。但公示棚的人记住了我的衣服。”
“我那边也不能再去第二次。”
她蹲下时没有用左手撑地，只以右手按住石沿。绕路显然让左掌旧伤又有些发僵，但她没有说疼，也没有为此停下。
陆照川先复述告示：七日巡验，四名逃矿者，西南封查带，押入南关，待西关公开审验。接着才说荒沟和那辆临时押车。
“我找了个常替人拼绕路车的。”阿霜说，“十余日前，有辆押车在黄槐村外停过。两匹马一快一慢，他替车夫调了套绳。后轮带黄泥，沟槽里卡着谷壳。车里的人没看见，只看见车尾挂了四块押牌。”
陆照川今日也在村道货车的轮缘里见过黄泥和谷壳。那中间人亲手调过套绳，话比棚里的传闻更有着落，可他一旦记错车次，车轮上的东西便全无用处。
“他为什么记得？”
“那辆车原定用两匹青梁马，临时却只换到一匹，另一匹是黄槐村的驮马。两匹马步幅不同，车夫在水槽边调过套绳。他替车夫搭的手。”
“押牌呢？”
“只记得是长条铁牌，四角收圆，下面穿锁链。没有字从车尾翻出来。”
陆照川把两边的日子重新对了一遍。
何豆四人与他们在西坡灰窑分开时，队里有脚伤者，也有折臂者。他们若不走官道，只能沿西南旧驿道向青梁城慢慢挪。四个人照顾两个伤员，头几日走不远。固定巡路人每七日巡一次，若恰在第五六日撞上，地点落在西南荒沟并不突兀。
他们退房前，阿霜带回过白脊断供的消息。断货最迟从两人进入无灯市前几日便已开始；之后严同失联、巡路人死，矿司再封路，前后也接得上。
他与阿霜在无灯市待了五日，又在客栈住了十二日。按伤员的脚程，何豆四人离开灰窑后的第五六日，确实可能走到荒沟附近。那辆押车进南关时，他们正在客栈养伤。
可何豆若中途改过路，或脚夫把押车日期记错两日，这些日子便对不上了。
西南封查带不只通一条矿路，矿难后从别处逃出来的矿徒也未必没有。矿司甚至可能随手抓四个人顶罪。人数与路线都近，只够让他继续往下查，还不能把何豆的名字写上去。
陆照川把这一层说了出来。
阿霜点头：“中间人只见过牌，没见人。我也不会替你说一定是他们。”
“真是他们呢？”
“先找准人，再算还有没有能做的事。”阿霜看着他，“我能帮你查车和路，不能现在答应一定把四个人救出来。”
她说得平静。这本来就不是一句该轻易许下的话。
陆照川也没要她承诺。南关有守卫，两人的伤又没好全。凭四个人影便冲过去，只会把矿司尚未找到的两个活口送到关下。
“先查车。”他说。
陆照川用矿尺在坑底浮灰上划出三条线。
第一条是告示所写的塌断西坡驿道，第二条是巡路人真正可能死亡的西南荒沟，第三条是黄槐村道。若押车从荒沟经黄槐村进入南关，车轮带黄泥和谷壳便说得通；若从塌断驿道来，则要先向南绕出很远，再折回村道，没有临时换马，很难在脚行记住的时刻进关。
告示上的路线有问题。
至于矿司为何把荒沟写成塌断驿道，他还拿不准。是要遮住巡路人发现四人的时辰，还是想把仓促冲突写成伏杀，都得再找凭据。
陆照川抹掉浮灰里的三条线，没有让推断留在地上。
“长条铁押牌能说明什么？”他问。
“关外临时扣人，用的是木牌。木牌刻抓捕处，到了关口才换。”她说，“中间人看见的若真是四块圆角铁牌，那是南关收过活口、记入临时押车后才挂上的。死人不换这种牌，尸货走另一套槽。”
陆照川的手在矿尺上停了一下。
四人是谁，何时被抓，仍未查明。倘若中间人没有记错，那车上的四个人至少活着进过南关。矿司扣了人十余日，两日前才贴出“待公开审验”的告示，这段空白值得查。
天色正慢慢沉下去。南关在东南面，直线不过十余里，沿现有封路走却要绕过两处木栅。现在赶去，只能撞上夜间换岗，既看不到进关记录，也找不到十余日前那辆车。
陆照川收起矿尺，站起身。右肩又牵紧了一下，他没有揉，只把行囊背到左侧。
“今晚换衣，明早分路。”他说，“不碰严同的旧码，也不问四个人的姓名。”
阿霜问：“先找谁？”
陆照川看向黄槐村道的方向。
“查谁临时给那辆车换过马。”