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年关将近，京中权贵照例搭棚施粥。
宁王府身为皇室宗亲，自然不能落于人后。
往年施粥之事，一向由我这个正君操持。
今年，萧昭宁却将王府对牌交给了白清和。
“清和出身不好，总有人瞧不起他。”
她坐在我对面，语气理所当然。
“你一向大度，今年便让他做点善事，也好替自己挣些名声。”
我甚至没有问为什么，当着她的面便将施粥银两、粮册和王府对牌全交了出去。
白清和接过东西时，眼里的兴奋几乎压不住。
这差事既能露脸，又经手现银，对他而言。简直是天上掉下来的肥肉。
施粥首日，白清和穿着新做的云锦长袍，只站在粥棚前象征性舀了两勺。
便嫌风大，躲进暖轿不肯出来。
第二日，我和青墨换上粗布旧衣，混进灾民队伍。
小厮舀来的半碗清汤里，米粒屈指可数，碗底还掺着霉沙。
“这就是王府施的粥？稀得能照见人影，是把灾民当**糊弄吗！”
百姓早已憋了一肚子火。我藏在人群中添了一句：
“我昨日还看见白公子在首饰楼一掷千金，到了施粥时，便拿泔水打发人！”
人群顿时怒骂起来。
我退到巷口，将碎银递给小乞丐，他们立刻冲到粥棚前高喊：
“白公子身上的首饰，全是从灾民嘴里抠出来的买命钱！”
这种话，比任何证据都传得快。
不到半日，满京城都知道宁王府克扣赈灾粮。
当天下午，御史台的**折子便送进了宫。
萧昭宁虽贵为宁王，又手握军中实权。
但皇家最忌讳的，就是借赈灾邀名，却从百姓嘴里抠钱。
女帝当朝训斥萧昭宁，罚俸一年，命宁王府立刻补足赈灾粮。
萧昭宁阴沉着脸回府，回府后看见白清和正对镜试戴一顶新制金冠，抬掌便打飞金冠。
“白清和！王府的脸都被你丢尽了！”
白清和捂着胸口喊冤。
“殿下，是哥哥给的银子不够，我怕灾民断粮，只能多兑些水…”
我让管家搬来账本。
“对牌和库房钥匙都在白弟弟手中，赈灾银足有一千两，皆有账房画押。银子去了哪，查查他的首饰**便知。”
几名女卫很快从白清和房中搜出两顶新制金冠、数支玉簪，以及五百两银票。
账房又拿来当铺凭据，日期恰好是他接手赈灾银的第二日。
满院下人看向白清和的眼神都变了。
白清和终于慌了。
“昭宁！我只是先借一点。”
我没给他继续解释的机会，当场向萧昭宁俯身行礼。
“此事是我的错，对牌是我亲手交出去的，王府声誉因此受损，我这个正君难辞其咎，我名下还有两间铺子，愿变卖一间，重新施粥十日，替殿下向京中百姓赔罪。”
萧昭宁看着我，眼底第一次浮起明显的愧色。
“砚川，此事与你无关。”
再看向白清和时，她脸上的神情已经冷透。
“把他关进柴房，饿三日，不许送水！”
白清和猛地扑过来。
“殿下！昭宁！你听我解释！”
萧昭宁毫不犹豫甩开他。
他被拖走时，发冠散落，锦袍上全是尘土，再没半点往日里惹人怜爱的模样。
那天夜里，萧昭宁第一次没有去他院中。
她留在正院门外站了许久，似乎想进来同我说话，我却让青芝熄了灯。
愧疚这种东西，给得太快便不值钱。
我要让它在她心里慢慢发酵，直到变成对白清和的厌恶。
我则将账册、银票存根和金簪封进木匣。
白清和以为自己只输了一局。
他不知道，这些东西将来会把她和萧昭宁一起钉死在金銮殿上。