“我去三房，只为与我阿弟相见。”她如实回答。
他低头摆弄起右手大拇指上的扳指，约摸转了三圈，掀眼看她。
接下来，是一阵长久的沉寂。
沉郁的气氛压得她快要喘不过气，对面的人终于开了尊口。
“你信誓旦旦，说往后凡事只依仗我一人？”说罢，他捻了捻扳指，停了下来，等芮长宁的解释。
“寻找阿弟一事，是先前便托付与三弟的，此事并不算违反约定。”她据理辩解。
“好，这一桩我不与你计较。”他顿了顿，掀起眼凝着她，“除却这件事，你可知自己还错在何处？”他眸光愈发晦暗。
芮长宁心头一窒，凤眸微微睁大，低声问道：“除此之外，我还有何处做错？”
顾恒衍面色一沉，起身走到条案旁，拿起案上一柄戒尺，阴鸷之色渐起。
“你曾许诺——”他一步步朝她逼近，“绝不会再为其他男子缝制香囊。”
完了！完了！
她何止是送了，而且还一口气送出三枚，对此她无从辩驳，唯有认错。
“我错了。望长兄雅量，饶我这一回。”
“那你可知，”顾恒衍右手握着戒尺，一下又一下地敲打着左边掌心，发出一串骇人的声响，“在军中，犯错是要受罚的。”
“长兄，这是要对我用刑吗？”她咬着下唇，盯着戒尺问道。
他不答，向她伸出左掌。
芮长宁看着那只摊开的手掌，又看了一眼他手里的戒尺。想起年少时，他曾用军规逼她留下来钓鱼的情景。此刻她毫不怀疑，如若把手放上去，这一尺必定会落下来。她下意识将双手藏到了身后。
她的手不能受伤，因为顾芷兮在贵女圈接了二十盒香粉，这两天便要交货。
“长兄……”她仰起脸，装出一副楚楚可怜的模样，“可我不是你的兵。”
他敛上阴沉的神色，定定睨她：“那你说，该如何罚你？”
芮长宁飞快地想着法子：“我陪长兄钓鱼，可好？”
“不好。”
“那我亲手为长兄再缝制十枚香囊？”
“不好。”
这世上，怎会有如此油盐不进的人？想想和恒玨在一起时，向来都是对方百般迁就哄慰，她从未讨好过他。
脑汁绞尽之时，她忽然记起芷兮先前的提点——趁他尚未定下婚事前，设法哄他求取撤销诰命的圣旨，既能如愿脱身，亦可顺带避开过继子嗣的麻烦。
此刻，她心中有了主意。
她垂下眼，指尖在袖中暗暗掐了一下虎口。再抬起头时，漂亮的凤眸已含了一层水雾，开口更是带出哭腔。
“长兄，可不可以不罚我？”说罢，泪珠盈睫而落，“我怕疼。”
顾恒衍握着戒尺的手顿住了。他看着那颗泪珠从她脸颊上滚落。倏地，他将戒尺插回腰间，伸出手，犹豫了一下，才轻轻落在她背上，拍了拍。
“莫哭。”他语调中掺着罕有的无措，“我们去钓鱼。”
芮长宁垂下眼，任他牵着往外走。
她心里清楚，这一局，她赢了。
夕阳余晖将湖面染成一片温暖的橘金色。水面上波光粼粼，更像是撒了一层碎金。
芮长宁坐在石凳上，看着木桶里的鱼儿，忽然开口：“长兄，今日钓上来的鱼，可不可以放生？”
顾恒衍正要挂饵的手，突然一顿，侧头看她：“为何？”
芮长宁垂下眼，声音低低的：“今日长兄对我开了恩，免了我的罚。我也想对鱼儿开一回恩。”她指尖轻轻拨了拨桶中的水，“它在水里活得好好的，却被我们钓上来，困在这方寸之地，下来还不知是死是活。我看着它，心里头不大好受。”