第19章
“哎哟我的祖宗！姑娘留步！”
一出唱罢，伙房里乱作一团。
几个粗使婆子和小丫头唬得失了三魂七魄，急急抢上前去，一左一右拖住她的胳膊。
王婆子更是面如土色，连滚带爬钻出来。
徐公公平日的手段她如何不知，若叫此女今日在院里撞出个好歹来，她王家满门老小只怕都要卷铺盖去阴曹地府。
“我的好姑娘，是老婆子有眼不识泰山，是老婆子嘴贱！您大人有大量，可千万别跟我们一般见识啊！”
王婆子扬起手来，照着自己老脸便是两巴掌，死乞白赖拉住金茉莉的胳膊。
“饭！就给您做！您想吃什么，老婆子亲自给您下厨！”
众人七手八脚，把金茉莉簇拥回灶间，恭恭敬敬请到王婆子方才坐过的木凳上。
一时间，送热茶的，递热毛巾的，围着金茉莉嘘寒问暖的，殷勤得让茉莉都有些不适应。
适才还翻白眼撇嘴的婆子丫头，这会子全换了一副面孔。
一个手脚麻利的小丫头，已经从锅里盛出了热气腾腾的白米饭，上头卧着流油的红心咸鸭蛋。
王婆子自己则亲自掌勺，从那锅正炖着的肉里，捞出几块最好的五花肉，又快手快脚地给金茉莉炒了两盘翠生生的鲜蔬。
人善被人欺，马善被人骑。世上的道理，到哪里都一样。
金茉莉安坐如山，冷眼瞧着眼前前倨后恭的排场，也不客气，大口大口地吃了起来。
她吃得好不欢畅，满屋子的旁人连大气也不敢出，一双双眼睛全长在她身上。
茉莉吃完一碗，把碗一推。
“再来一碗。”
旁边小丫头赶紧又给添得冒尖。
茉莉风卷残云，一连干了三大碗，鲜蔬也夹得一片叶子不剩。
末了，拿帕子轻轻印了印唇角，秀秀气气地打了个饱嗝，方将竹筷搁下：“王妈妈，今日多谢款待。这饭菜，很是爽口。”
王婆子点头哈腰：“姑娘吃得舒坦就成，舒坦就成。”
“只是……”她含笑，慢悠悠道，“我这人，旁的不行，唯独爱记仇。今日冷馒头的事儿，我可记下了。往后，咱们的日子，还长着呢。”
说罢，金茉莉再不瞧王婆子煞白脸，背着手迈开四平八稳的步子，溜溜达达踱出了庖厨。
身后一众下人各自咬牙切齿，又干瞪眼不敢吭声。
她全不理会，只觉着五脏六腑都熨帖了，连带着早先的恶气也一并散了个干净，步履越发轻快起来。
今日一闹，算是立了威。往后府里的下人，再不敢轻易小瞧她。
只是王婆子当众吃瘪，心里定是恨毒了，日后少不得要在背地里使绊子。
不过茉莉也全不怕她，她手里既捏着账本这柄尚方宝剑，早晚要把府里瞒上欺下的蛀虫，一个个揪到明处。
此时天色向晚，西跨院沿路的红纱灯笼次第挑了起来。
正走到月亮门下，忽见穿堂里走过一个身影，来人正是周妈妈。
周妈妈迎上前，规规矩矩福了一福。
“姑娘。”这一声唤，比白日里添了些许恭敬。
“妈妈急慌慌的，往哪里去？”
周妈妈直起身子，面上带着几分为难，压低嗓音道：“姑娘，方才……庖厨里的事儿，老身都听说了。王婆子起子人，确实是狗眼看人低，姑娘教训得是。只是……姑娘毕竟初来乍到，这般大张旗鼓，怕是……怕是会落人口实，于您名声有碍。”
她话说的委婉，可内里的意思，还是在怪茉莉行事太过张扬，不够稳妥。
到底府里的老嬷嬷，凡事只盼着天下太平，遇着茉莉这般翻江倒海的做派，自然要来劝阻一二。
茉莉也不与她争辩，只亲亲热热挽住她的胳膊。
“好妈妈，我知道您是为我好。可您想想，我一个无依无靠的孤女，进了府里，若还是个锯了嘴的葫芦，任人搓圆捏扁，往后的日子，还怎么过？我今儿个要是不闹一场，往后别说热饭了，怕是连冷馒头都未必有得吃呢。我也是没法子的法子，杀鸡给猴看罢了。”
这番话说得又软又在理，倒让周妈妈不好再说什么。她叹了口气，拍了拍茉莉的手背。
“姑娘是个有主意的，我便不多嘴了。只是有句话，还是要嘱咐姑娘。”她神色凝重起来，“这府里，水深着呢。王婆子不过一条小鱼，掀不起大浪。真正厉害的，是藏在水底下的。姑娘往后行事还需多加小心，万不可落了旁人的圈套。”
茉莉知道她是在真心提点自己，连忙点头应道：“妈**话，我都记下了。往后还要请妈妈多指点才是。”
周妈妈见她听劝，脸色缓和了些，摸出一个小小的油纸包，塞到茉莉手里。
“公公方才着人传话回来，说是今晚宫里有事，要晚些才能回府。让您不必等他。这是我自个儿做的桂花糖，姑娘尝尝，看合不合口味。”
“多谢妈妈！”茉莉接了温热的纸包，闻见里头甜香，高兴极了。
这可是她进府以来，头一回得着别人真心实意的馈赠。
到底是小姑娘，谁又不想被真心相待呢？
待周妈妈走远，她把方才的话细细过了一遍。
周妈妈说得对，府里水深得很，光靠今日在厨房发一通威，顶多只能镇住底下的奴才。
真正能让她站稳脚跟的，还得是那位喜怒无常的徐公公。
今儿个他既然晚归，不正是个绝佳的邀功机会？
若叫他回来时，正瞧见自己半夜还在替他算账本，再顺水推舟哭诉一回委屈……这“尚方宝剑”，就能死死攥在手里了。
主意打定，她脚跟一转，也不回西跨院了，直接揣着桂花糖，穿廊绕栋，往徐德旺的书房去。
书房里掌了灯，烛火把案头照得影影绰绰。
茉莉坐定，解开油纸包，拈起一块亮晶晶的桂花糖含在嘴里，两只眼睛惬意地眯成了弯月牙。
待清甜味儿在嘴里化开，她便铺开账册，在灯影里对起账来。
也不知过了多久，忽有一道人影缓缓移近，到了门前便停住了。
来人正是徐德旺。
他深夜自宫中折返，挟着满肩的夜露寒气，不声不响地推开书房门。迎面便是一阵桂花香。
金茉莉本算得入神，听见门响，抬头瞧见男人立在门首，半张脸隐在灯影外头，更显得眉目深沉。
她心里头的算盘立时打得比手底下的还快，眼珠子骨碌一转，把笔撂了，身子便软成了春泥，顺着椅子滑溜下来。
“夫君——”
这一唤百转千回，柔肠里裹着十二分委屈，竟比戏台上的苦命娘子还要凄楚几分。