捱回西跨院，她寻了树下个干净石墩儿跌坐下来。
碟子里的酥饼做得小巧玲珑，顶上还嵌着松仁，原是惹人垂涎的精巧物件。
可此时嚼在口中，直如生吞了黄连，从舌根一路苦进心坎里。
她胡乱咽了两口，便将碟子向石桌上一撂，再没兴致吃第二块。
金茉莉双手抱膝，将脸深埋进臂弯里，眼前直是一阵阵发乌。
她咬着牙在肚里暗骂：
这老阉狗，莫不是真有什么心疾！
旁人寻对食，都是搭伙过日子，图个知冷知热。
他倒好，提一句名分便跟要了他的命似的，倒像是我挖了他家祖坟！
如今名分是铁定要不成了，往后我在这府里算个什么？
一个没名没分的通房丫头？还是个白替他干活的管账奴才？这日子可怎么过？
若是哪天他再犯起病来，真个将我送给那什么高公公，我岂不是连哭都没地儿哭去！
正躲在树下自怨自艾，忽听得院门处传来细碎的脚步声。
金茉莉连忙抬起头，拿袖子在脸上胡乱抹了两把。
回头望去，却是周妈妈，正领着两个小丫头，手里捧着几叠流光溢彩的新衣裳，往这边来。
周妈妈见她独自一人缩在树下，失魂落魄的模样，也是一愣。
忙快步上前，打发丫头们将东西撂在石桌上，自己挨着她坐了。
“哎哟，我的好姑娘，这是怎么了？可是谁又给您气受了？”
金茉莉瞧见周妈妈这关切的神情，嘴唇一瘪，两串泪珠子便断了线似的吧嗒吧嗒直落：“妈妈……”
开了个头，却又不知该从何说起，只拿一双泪眼汪汪地望着她。
周妈妈见这般光景，便知她是受了委屈，也不多加盘问，只从怀中摸出方干净帕子递了过去，软语劝道：
“好姑娘，快快收了眼泪罢。有什么坎儿过不去的？天塌下来，总有高个儿顶着。来，先擦擦脸，仔细哭坏了这双水杏般的眼睛。”
一面说，一面指着丫头带来的衣裳，笑道：“姑娘你瞧，这是公公方才特特吩咐下来，教针线房里赶着给您做的新衣裳。有秋香色的，有月白色的，还有一件石榴红的，皆是顶好的料子。公公心里，还是挂记着你的。”
金茉莉在心里暗啐：切！好个狡诈的老阉狗！
前脚把人骂得狗血淋头，后脚就拿两件衣裳来打发叫花子。
当我是三岁的孩童，给块糖便不哭了？
罢了，往后只当他是个喜怒无常、刻薄狠毒的东家看待便是。
这路怕是更难走了，还得自个儿多趱些真金白银才是正经。
肚里这般清醒地盘算，面上却已飞快换了一副光景。那挂着泪珠儿的小脸，瞬时便阴转了晴。一双红肿的眼瞪得溜圆，直勾勾盯住那几件新衣。
“这……这当真是公公赏我的？”
她声儿里带着些不敢置信，伸出手想去摸，却又怯生生缩了回来。
那副小家子气，倒真真似个没见过世面的野丫头。
周妈妈见她这般，只当她是欢喜傻了。便笑着将那最上头一件石榴红的软缎袄子取出来，递到她手里。
“是呀。公公瞧着你总穿着这身靛蓝的衣裳，怕是委屈了你，特意让针线房里赶出来的。你摸摸，这料子，这绣工，都是上等的。”
金茉莉双手接着袄子。软缎触手温滑，光可鉴人，衣襟袖口处用金线走着细密的纹，一看便知是出自巧手。