“你把竹签留了六年？”周宁问。
“留着没用，丢了可惜。前阵子我在陇州碰到一个人，他说认识这批符文的出处。”许临昭把竹签收回去，重新扎好，“他说这是长安西市一家赌坊的取货凭证，凭签可取货，不问人，只看签。那家赌坊的老板，当年和我爹是结拜兄弟。”
周宁沉默了两秒，转身看了一眼鸿胪寺的方向，又转回来。
“走。”
西市的赌坊叫“连升”，门脸不大，夹在一家布庄和一家棺材铺之间，招牌上的漆已经斑驳，连字都快认不出来。大白天的里面没有客人，只有一个掌柜趴在柜台上打盹，听到有人进来，眼皮抬了一下，看到许临昭手里的竹签，眼睛才睁开。
掌柜是个五十来岁的男人，右手缺了两根手指，剩下三根捏着算盘珠子，噼里啪啦拨了几下，声音在空荡荡的赌坊里回荡。
“东西在后院，老规矩，签给我，你自己去拿。”掌柜伸手接过竹签，数了一遍，从柜台下面摸出一把铁钥匙，扔在桌面上，“地下暗格，第三块砖。”
许临昭拿起钥匙，没有多问，直接往后院走。周宁跟在他身后，徐慧留在前面，靠在门边看着掌柜，防止他关门。
后院很小，堆着一些废旧的赌桌和破椅子，地上落了一层灰，脚印踩上去清清楚楚。许临昭蹲下来，用手敲了敲地面，敲到第三块砖时声音明显变空。他用钥匙撬开砖缝，砖块翻起来，底下露出一个铁环，用力一拉，整块地砖被掀开，露出一个三尺见方的深坑。
坑里放着一只铁匣，铁皮已经生锈，锁扣上挂着一把小铜锁。许临昭把钥匙***，拧了两下，锁没开。他又试了一次，还是没开。
“不是这把锁。”他抬头看了一眼周宁，嘴角抿了一下，没再多说，直接从腰间拔出短刀，把锁扣别断了。
铁匣打开，里面垫着一层油布，油布上放着一封信。信封的纸已经发黄，边角被虫蛀了几个**，但封口处的蜡印还在，完整地封着。许临昭没有直接把信拿出来，而是侧着头看了一会儿，像是在确认这封信是不是真的存在过，然后才伸手把信抽出来。
周宁接过信，拆开封口，抽出里面的纸。纸上的字写得不算漂亮，但工整，一笔一划都用力压进纸面，像是怕墨水洇开看不清内容。
她读了一遍，没有说话，又读了一遍。
信的开头写的是“太子殿下亲启”，落款处盖着一枚私印，印文是“杜如晦”三个字，笔画清晰，印泥的颜色已经发暗发褐。但信的内容——武德六年七月，陇州驻军报告边军调动异常，有人私调三千精兵出城，去向不明——这段文字的语气不像将领写给太子的告急文书，更像是幕僚在替主官起草公文。
周宁把信翻过来，看背面的空白处。那里有一行小字，像是随手写的备注：“长孙府调兵令已出，杜公可签否？”字迹和正文不一致，更潦草，更随意，像是在纸边随手记录了一句想法。
“笔迹是两个人的。”周宁把信递给许临昭让他自己看，“正文的字是长孙无忌府中幕僚的写法——我见过长孙府往来的公文，幕僚写字的习惯是把‘军’字的最后一笔拉得很长。背面的备注又是另一个人写的。”
许临昭看完了信，没有说话。他把信折好，放回信封里，又放回铁匣，然后站起来，拍了拍膝盖上的灰。

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