沈却的魂魄是在陈阿九咽气的那一刻从身体里抽离出来的。跟前三世的感觉都不同——第一世从毒酒里出来时满是恍惚，第二世从老道士身上离开时像褪一件旧道袍，第三世从船工身上浮起时带着江风的潮湿。这一回却是轻轻一提就脱了壳，干净得像褪下一片枯叶。他从那具枯瘦的躯壳里浮出来的时候回头看了一下，陈阿九的脸安安静静的，嘴角噙着点笑。沈却心里说了一声“多谢”，往天上升了升。
他的魂魄比十年前凝实了许多。这十年在那具身体里住着，吃五谷杂粮、吹塞外风雪、跟陈阿九的喜怒哀乐长在一块儿，魂魄反倒不像从前那么散飘飘的了。他飘在半空中看着下面的人哭的哭忙的忙，看见王小桃蹲在陈阿九的棺木边上，往里面塞了两个热乎乎的南瓜馒头；看见许掌柜在土屋门口烧了一摞纸钱，嘴里念念有词；看见周木匠最后钉棺材盖的时候停了停，用袖子擦了把眼睛。
他在坟场上方飘了三天。第三天的黄昏，他看见一个人影骑着马从南边来了，马蹄踏在雪地上咯噔咯噔的。近了才看清是个年轻女子，二十三四岁的年纪，穿一身玄色骑装，腰间挂着一柄短剑，头发高高束成一把马尾，额前碎发被风吹得乱糟糟的。她的马在坟场入口勒住了，女子翻身下马，步子很快地在坟场外围走了一圈，最后在那座新垒的土包前面停下来。
她蹲下去，看见土包前那块河卵石上刻着的朱砂红“九”字，手指伸过去碰了碰，指尖微微抖了一下。她慢慢站起来，往坟场深处走，走过那些被雪覆盖的无名坟包，走过那块陈阿九坐了十二年的青石头，走了一圈，最后回到那座新坟前面。她弯下腰，从坟包上捧了一抔还带着冻意的泥土，拢在掌心里，攥紧了。
沈却的魂魄在半空中看清了她的脸。眉目间有一点熟悉的神韵，他认出来了——裴映。第一世那个在桥头提着兔子灯冲他笑的姑娘，那个跪在牢房里递给他毒酒、抖得像风里烛火的姑娘，那个被他塞回并蒂莲香囊时哭得整个人缩成一团的姑娘。他看着她，忽然心里那块捂了四世的东西轻轻翻了个面。四世了，他渡了那么多人，可她从来没被他渡过去。她自己走了一百多年，从长安走到终南山，从终南山走到江南，从江南走到汀州，每一步都踩在他后面，每一步都差那么一程。
裴映站在陈阿九的坟前，握着那抔冻土，轻轻开口说：“**世了。你渡了那么多放下的人，你自己什么时候才能放下？”
沈却的魂魄停在半空中，望着她。
她沉默了一会儿，又说：“不，我不该问你。你早就放下了，你放不下的是我追着你这件事。你怕我一停下来就不追了。你怕我不追了，你自己就不知道该往哪儿走了。”
沈却飘在那里，透明的轮廓在晚风里微微晃了晃。
裴映低头看着手里的土，声音轻得几乎听不见：“沈却，那杯酒的事我欠了你一辈子。我爹拿你父亲的命要挟我，我递了那杯酒，你替我守了那句话。你咽气前说‘我不怪你’，我记了四世。可我要的不是你不怪我……我要的是你亲口告诉我，你疼不疼。”
风把她的头发吹散在脸上，她没有拂开。
她沉默了许久，最后把那捧土揣进怀里，转身走向自己的马。翻身上**时候她抬头望了一眼天空，望的方向恰恰是沈却魂魄所在的那片虚空。沈却心里猛地一颤——他知道她看不见他，可他忽然觉得这一次，她似乎感觉到了什么。
“沈却，”裴映勒着马缰，对着空荡荡的天空说，“下一世我还会比你早一步。你跑不掉的。你每换一具身体我都能找到你。我追了你四世，不差第五世、第六世、第十世。你渡别人，我渡你。”
她拨转马头，马蹄踏着薄雪往北去了。她的背影在雪地里越来越远，沈却的魂魄在后面跟了一段路，到了一条冻住的小河边上停了。他望着那个越来越小的黑点，忽然觉得胸口那团揣了四世的东西松了下来——老神仙说得对，放不下的是有人在追他。可如今他似乎明白了，她追的不是欠他的那杯酒，她追的是他这个人。他不用停，她也不会停。他们就这样一前一后地走着，一个渡人，一个追人，在漫长的人间里各自撑着各自的那个“人”字。
他飘起来，往更北的方向去了。天冷得很，可他心里是热的，热得像那场红雪落在他掌心化开的水痕。他知道裴映还会追下去，他知道下一个有缘人还在更冷的地方等着他。他每次都能替别人渡了执念、卸下包袱，可他的路还长着——直到有一天，追他的人追到了他面前，他不用再走了为止。
北方的天很蓝，蓝得像一块洗得透亮的琉璃。沈却的魂魄飘着飘着忽然笑了一下，像第一世在长安城外策马踏春时那样畅快地笑了一声。那笑声散在风里，飘过雪山，飘过关隘，飘向更北的、下一个要醒来的有缘人的梦里。
裴映的马蹄声在雪原上渐渐远了。她骑在马上，从怀里掏出那抔冻土贴在心口的位置，土的温度化开了一点，像有人隔着几世的时光在她心口按了一下。她把脸埋进马鬃里，低声说了句：“沈却，你跑不掉的。你每次转生我都找得到你。下次、下下次、下下下次——我都会比你早一步。”
风把这句话吹散了，散成雪粒，散成霜花，散成北方冬夜里最细最淡的一缕叹息。而大江渡口那棵老槐树的方向，千里之南，另一个人也正从江边的暮色里抬起头来。裴映的第三世刚在渡口尽头说过“第三世了”，如今**世又踏上了北方的雪原。沈却的魂魄一路向北，可他的根还扎在那棵老槐树的深处。周蘅的一魂一魄早已北上护住了苏晚，裴映的第三世还在渡口外沿着江岸走。南与北、生与死、渡与追，所有因果都在这条漫长的人间路上慢慢收拢，像一根被无数人攥过的缆绳，磨得发亮，却始终不断。
第三世终结的瞬间，是在汀州城外一个寻常渡口。裴映看着那具船工的身体被江水冲走，自己从水雾里走出来，指尖还残留着江水的沁凉。她的魂魄比第一世凝实了许多，不是因为修行，而是因为追逐本身让她在这个人间扎了根。
就在这时，她耳边响起一声极轻的提示音，像碎冰相撞。
她又听见了