账本上的数字很小，能托住的盼头却比她想象中多。
最后一个“清”字刚写完，院外又来了个梳短辫的姑娘。她叫杜鹃，是纺织厂的女工，刚才在供销社看见杏芳，一路问过来的。
杜鹃把两块折好的布放到桌上，语气又急又期待：“厂里三天后有联欢会，我和我姐想一人做一条裙子。沈同志，你能赶出来吗？”
苏棠倒吸一口气：“三天，两条？”
沈知意看了眼墙上贴着的复习安排，又低头摸了摸布料。
钱是她眼下最缺的，时间也是。
杜鹃见她不说话，又从衣兜里拿出一张画报剪页。画上的女青年穿着收腰连衣裙，领口别着一朵小花。
“就照这个做。”她指着画报说，“工钱我可以多给五角，但后天下午一定要试衣。”
沈知意没有立刻点头。
她把画报转了半圈，目光落在裙子复杂的肩褶上。三天做两件，还要复习，任何一处算错，赔的都不只是工钱。
新账本翻在她面前，第一页上的墨迹尚未干透。
她第一次发现，会挣钱是一条路，会拒绝不合适的生意，也是。
“两条都照画报做，三天赶不出来。”
沈知意把话说得很明白。
杜鹃脸上的期待一下淡了：“我听人说你手快，还以为……”
“手快也得一针一线缝。”沈知意没有因为她失望就改口，“肩褶太费工。若把领口改成小翻领，裙身做成七片，后天下午可以试；若一定要同画报一样，你去别处问问，别误了联欢会。”
杜鹃低头看了看布，又望向挂在窗边的碎花布拉吉。
“你改的样子，会比这个难看吗？”
“得看人，不只看衣裳。”
沈知意替姐妹俩重新量了尺寸。姐姐杜兰肩宽，性子文静，适合小翻领；杜鹃腰细，走路快，裙摆做大些更显利落。她拿粉片在纸上画了两笔，两个不同的轮廓便有了形。
杜鹃看得新鲜，当场付了定钱。
沈知意又在纸上写下交衣时辰和两人的要求，请杜鹃自己看过。杜鹃起初觉得多此一举，见她连“裙摆过膝两寸领口不钉花”都记了，反倒放心起来。
“我姐最怕别人替她拿主意。你这样写清楚，她肯定喜欢。”
沈知意听见“替她拿主意”几个字，手里的笔停了一下。
从前她总盼着有人替自己定下以后。如今才知道，无论做衣还是过日子，合不合适都该由穿的人自己说。
人一走，苏棠便关上院门：“你真敢接？你昨晚还说数学有两章没复习。”
沈知意把钱记进账本：“每天上午看书，午后和晚上做衣裳。三天能做完。”
“那我呢？”
“你替我熨缝、锁直边。”
苏棠瞪大眼：“我那针脚你又不是没见过，歪得能从村东头走到村西头。”
沈知意终于笑了：“所以只让你锁直边。”
三天里，沈家的小院像一只转个不停的线轴。
清晨，沈知意背**题；吃过午饭，她把长桌擦净裁布；天一黑，苏棠烧热旧熨斗，林婉坐在旁边替她们分线、钉扣。谁也没有说累，只有剪刀开合声、书页翻动声和药罐偶尔的轻响交织在一起。
第一晚，苏棠就差点闯祸。
旧熨斗装着炭，火候不好掌握。她顾着背沈知意抽问的**题，熨斗在杜兰那块蓝布上多停了一会儿，拿开时留下一小片发黄的印子。
苏棠脸都白了：“我赔。”
“你拿什么赔？”
“我回家找我妈借布票。”
沈知意没有责怪她，只把黄印剪成两片对称的叶形，又从裙腰剩下的布里裁出一条细带。两片叶子压到腰侧，恰好成了一枚布扣的装饰，细带则做成可拆的腰带。

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