二十三个孩子全部穿过灰旗，抵达南路第二处空院。
谢栖月站在院门内，一个结一个结地摸过去。她朝镇门举起十指，放下，再举十指，最后只留下三根。
二十三个，全在。
最后三根手指还举着，第三声裂响已从祖宅地下撞到南门。
宁照微带的第二队共有十九人。她将移动水漏挂在队首木杆上，听见漏下一滴，便报一次停走。前三个孩子顺利过了门槛，**个刚抬脚，宁照微报出的“走”却与旗影撞在一起。
男孩被弹回原处，连续三次抬起同一只脚。
“我跟着呢。”
“我跟着呢。”
“我跟着呢。”
队伍堵死在旗内。
谢长昼已转身去拉副旗。宁照微却先喝住他：“别动旗，是我的拍错了！”
她没有再盯中央那只水漏。门内落下的一滴水还未触底，门外井栏上的水珠已经滚过两道石缝。各处时间各走各拍，她拿同一只漏，在门里替门外的人报数，必然会错。
宁照微解下水漏，独自穿到那名男孩身侧。苍白光流擦过她的发梢，她把漏壶放在孩子脚边，不再用镇内的滴声，改听近处旗杆每次受光时发出的空响。
一声长，裂缝靠近。
两声短，脚下这一格恢复。
“右脚落地。停。抓紧前一个人的衣角。”她先把男孩从重复的第三步里叫了出来，又抬头对后队道，“后面的报拍归我。任何人不许跟前一声，只跟我现在这一声。”
她报得比先前更慢，每换一根旗杆，便抱着水漏一同向前，不再拿一个位置的时间替另一个位置作证。
谢长昼没有替她补一句命令。他只对第二队的街首道：“从现在起，这条线听宁照微。她说退，连我也退。”
宁照微领着十九个孩子越过门线。最后一个孩子进空院时，萧自横猛地收旗，苍白光流正撞在重新闭合的旗影上，碎成一地明灭不定的白斑。
两队孩子，四十二人，全数到了南路空院。
萧自横从录事怀里抽出先前收走的十二片名册，递给庄惟良。庄惟良隔着旗线点名，南路空院里，谢栖月与宁照微带着孩子逐个应声；他便在四十二个姓名后写下同一处落脚地：南路第二空院。最后一个名字应完，守在门内的街首才敢把憋住的那口气吐出来。
谢栖月解下腕上的长绳，蹲下来替最小的孩子重新系好鞋带，又带着第一队去接宁照微刚送到的第二队。谢长昼隔着灰旗看见这一幕，没有再叫她回来。
庄惟良与邓二叔趁空隙将十一辆病患车推离镇心直道，按换药顺序转进南门内侧厚墙下。头车仍是柳婆婆，阿砚钉上的两块榆木板护住车沿；二十七名病患，一个也没被抬回旧屋。
镇心随即传来一声更沉的断裂。
所有灰旗同时向祖宅方向倾斜。街面下方像有一口巨井骤然吸气，屋瓦、尘土和人的影子都被拖向同一点。孟停云脸色一变，转身便往祖宅跑。
谢长昼追到地窖时，昼晷外环已经裂成两层。送进阵眼的星砂只剩薄薄一圈亮光，缝中不断倒灌苍白岁息。孟停云将长剑横进阵槽，剑身刚落便覆上一层霜白。
“外环还能分流，核心缺了一口。”他看着谢家留下的半枚回灯结，“借出去的时间要归还。这个口若要封，只能有人站在里面，把自己余下的岁息全填进去。”

==>戳我阅读全本<===