石桌上果然放着一只粗瓷碗，碗沿还冒着极淡的热气，粥是温的。
诸葛亮看了看那只碗，又看了看刘备。他什么也没说，端起碗三口喝完。碗底磕在桌面上声音清脆。然后他转身出门，脚步声在巷子里急急远去。
一个半时辰后，博望坡。
秋夜的山林比平原冷得多。诸葛亮带着十二个斥候沿着官道北行，在距离新野北面二十里处停了马。他翻身下来，摸黑走到路边，蹲下身在枯草丛里抓了一把。
手心里全是干透的草茎，一捏就碎成粉末。诸葛亮把碎草举到面前嗅了嗅，又抬手试了试风向——夜风从北面吹来，不大，但持续不断，穿过两侧山林时带出低沉的呜咽声。
他把手里的草末撒向空中。粉末被风卷着向南方飘去，在月光下散成一片灰蒙蒙的雾。
“风向北，秋燥，草木枯。”诸葛亮站起来拍了拍手心的草屑，“天时给了三天，地利给了五里。够用了。”
他从斥候手里接过火把，举高了往两侧山林照。火光映出博望坡的轮廓——官道从两片起伏的丘陵之间穿过，宽不过十几丈，两侧山坡上密布杂木林。落叶铺了满地，枯黄焦脆，踩上去沙沙作响。最要紧的是这些山林一直延伸到坡道深处，连绵不断，像两排合拢的柴垛。
“东面那片林子，最深的地方离官道多远？”诸葛亮问身旁一个当地招募的斥候。
“不到三十丈。从山顶扔块石头能砸到路中间。”
“西面呢？”
“差不多。西坡比东坡缓一些，灌木多，大树少。”
诸葛亮举着火把慢慢走了一程。从博望坡北口走到南口，大约五里路，他走了大半个时辰。每到一处稍微开阔的地段就停下来看看两侧山势，偶尔蹲下身在地上画几道痕迹。十二个斥候跟在他身后，全都默不作声。
走到南口时他停下来最后一次回望整条谷道。月光把两片山林照成黑沉沉的两堵墙，中间的官道像一条灰白的带子从中间穿过。诸葛亮的嘴角动了一下——不是笑，更像某种确认之后的本能反应。
他翻身上马。马蹄踏在干枯的落叶上悄无声息。
“回城。”
新野县衙的议事厅里灯火通明。诸葛亮回来时天边刚泛鱼肚白，鹤氅上全是露水，鞋底沾着干泥和碎草屑。他进屋时厅里已经坐满了人：刘备坐在主位，张飞靠在东墙边抱着胳膊，赵云站在地图前，关平在门口端着一盏油灯。
诸葛亮走到地图前，用手指在博望坡的位置重重一点。
“三天之内，夏侯惇必进博望坡。”他说，“他带着十万人，十万人走这条五里长的谷道——适合伏击”
诸葛亮布置伏兵的顺序快得像在念账本：赵云率一千人做前军诱敌，沿官道北出三十里接阵，“只许败不许胜，败得越像越好”。关羽率三千人伏于东坡密林中，张飞率三千人伏于西坡灌木丛后。中军炮火为号，两侧同时火攻。
布置完这一切，诸葛亮的目光转向刘备：“主公带新野城中的两千守军守北门接应。伏兵火起之后，夏侯惇的残部会向南逃窜。到时候您拦住路口，一个不放走。”
张飞从墙边直起身：“军师，你说那谷道里头点火，我的人怎么撤出来？”
“点火之前，你的人先撤到山坡顶上。”诸葛亮看着张飞，“火从半山腰往下烧，山上的树提前你们砍出一片空地，火上不去，烟也熏不到。”