第5章
“那丫头的命，值多少银子，你心里得有个数。”
这句话是沈老太说的，声音沙哑，带着烟袋杆子磕在桌沿上的笃笃声。
顾昭昭没有起身。
柴房和正堂隔了一道院子，但沈家的墙薄得隔纸，半夜人少风静的时候，高声说话能传出去二十步。
沈老太显然以为所有人都睡了。
“娘，那得看人家出多少。”沈有德的声音比沈老太更稳，像是在谈一桩再正常不过的买卖。
“你先别急，我问你，顾家那边的银子还有多少没花的？”
“这几年陆陆续续寄来的，大头都花了。老大拿去还了赌债，翻新**和买宝儿的绣线那几笔是嫂子花的。剩下的我手里有一些，娘您那边收着的那张银票还在。”
顾昭昭在黑暗中睁着眼。
银票。
沈老太那边还有一张银票。
“那张银票不能动。”沈老太的声音一沉，“那是顾北辰去年刚托人送来的，二十两。上面有钱庄印戳，花出去万一**到，说不清来路。”
二十两。
去年一年的体恤银子是二十两。
五年来顾北辰送了多少？按这个数算，至少一百两。一百两银子养一个孩子，哪怕在京城都绰绰有余。
而她，在柴房里喝泔水。
“京城那位到底是什么来路？”沈老太问。
沈有德压低声音。隔了一道院子，声音碎成片段，但顾昭昭耳力好。末世里在地下管道中听辨丧尸脚步声练出来的本事，比狗还灵。
“去年在青州跑生意的时候认识的，姓葛，说是京城大户人家的管事。他打听了好几回，问沈家是不是镇北将军的岳家。我一开始没敢说，后来他亮了样东西给我看。”
“什么东西？”
“一块印。”沈有德的声音里透着一股被大人物看中的兴奋，“三个字，我记不全了，但他说那代表京城一位贵人。这位贵人想要顾北辰的血脉，拿去有大用。什么用我不清楚，但给的银子不会少。”
沈老太沉默了好一阵。
烟袋锅磕了三下，时间间隔很均匀，那是她在盘算的习惯。
“有多少？”
“他说了个数，二百两。”
柴房里安静得能听见老鼠啃木头的声音。
二百两。
沈老太的呼吸都粗了。
“光凭一个管事的一张嘴，你就信了？万一是骗子呢？万一是顾北辰派来试探的呢？”
“娘，我又不是傻子。”沈有德的语气多了几分急切，“我问过了，那个葛三青在青州做过好几单大买卖，手上的银票兑得出来。再说了，顾北辰要是知道这丫头还活着，还用得着派人试探？他直接带兵来了！”
这句话把沈老太堵住了。
屋里安静了一阵。
“京城贵人要将军的孩子干什么？”沈老太终于又开口。
“管他呢。”沈有德说，“咱只管收钱就行。丫头送走了，以后跟咱沈家没关系。顾北辰那边，反正他信了孩子早死了，每年银子照寄，一分不少。两头吃，稳赚。”
两头吃。
卖了人拿二百两。又一边吃顾家的体恤银。
顾昭昭的手在稻草底下攥成了拳头。
指甲嵌进掌心。不是愤怒。
是确认。
末世里，她见过太多人为了一口罐头杀同伴。沈家这种行径换到末世连稀奇都算不上。她不会被愤怒拖慢判断。
她把沈有德的话在脑子里过了一遍。
第一，京城有人想要顾北辰的血脉。目的不是养孩子，而是有大用。
第二，中间人叫葛三青。印章上有三个字。来自一位贵人。
第三，沈家是明知故犯。他们清楚顾北辰不知道女儿活着，利用信息差两头算计。
正堂里又传来脚步声。
是沈有财的声音，含糊带着醉意。
“什么事嘀嘀咕咕的？”
沈有德的语气立刻变了，带着嫌弃：“大哥喝多了回你屋去睡。”
“少管老子。”沈有财一**坐下来，椅子腿咯吱响，“你跟娘说什么呢？又是那些个花花道道？”
沈老太咳了一声：“有财，少喝点。明天把院墙修修，漏风漏得厉害。”
“修什么修，没钱。”沈有财嘟囔了一句，突然声音拔高了，“我说娘，顾家每年送的银子到底多少？您不能都攥在手里只补贴老二，我这边也得吃饭啊。你看看宝儿，穿的鞋都露脚趾头了。”
“露脚趾头的是外头那个丫头，你闺女穿的是棉的。”沈老太不耐烦了。
“那也不够花！”沈有财拍着桌子，“我赌钱输那点，还不是想翻个本回来。顾北辰那个当将军的，堂堂大将军，一年就给二十两？军饷怎么也有几百吧？是不是老二瞒着，跟那头要了更多私吞了？”
“你放屁！”沈有德的声音尖了起来。
两兄弟吵起来了。
沈老太拐杖杵了两下地：“都给我闭嘴！吵什么！”
两个人不敢吵了，但呼吸声都粗。
沈老太的声音冷下来，像冬天的井水。
“银子的事我说了算。顾北辰远在边关，女儿的死讯是我亲口写信报过去的。只要咱们不漏嘴，这钱就断不了。老大你管好你媳妇的嘴，老二你管好京城那头的人。那丫头的事，谁都不许在外面提半个字。”
“要是被人知道了呢？”沈有财嘟囔。
“知道了？”沈老太的烟袋锅重重磕了一下，“谁能知道？隔壁张婶也好，村里族老也好，都以为咱们在替将军养孩子，那是天大的善心。顾北辰在几百里外打仗，他回不来。就算哪天回来了，这丫头也不在了。”
不在了。
卖掉了。
或者，死了。
顾昭昭把脸埋进枕草里，呼吸很浅很稳。
她在算。
沈老太亲口写信给顾北辰，说女儿已经死了。
也就是说，顾北辰收到的不只是口信，是书面的死讯。
一个父亲收到亲生女儿的死讯，岳家的信，产后丧妻的悲痛还没过去，又失去了孩子。这五年他是怎么过的？
她不知道。
但她知道，只要她活着走到他面前，这件事就有翻盘的可能。
她也知道，那个京城的葛三青不是简单角色。
什么样的贵人需要一个镇北将军的血脉？
不是为了养，是为了用。
棋子。
她被当成了一颗棋子。
正堂的声音渐渐低下去了。沈有财被赶回了屋，沈有德也走了。只剩下沈老太一个人坐在堂屋里，烟袋锅明明灭灭的红光从门缝里映出来。
顾昭昭翻了个身，面朝那扇破门板。
十一天。
正堂里传来沈老太最后一句话，声音低得快要沉进泥墙里。
“让那丫头多干点活，别闲着。闲了就会东想西想，她娘当年就是太聪明了。”