第7章
林薇出府时，门房刚把新烧的水灌进茶壶。她没走正门，绕到角门外，雇了一辆骡车。赶车的老汉问去哪儿，她说西关窑口。老汉看了她一眼，没多问，鞭子一甩，骡子迈开步子。
她袖里揣着两张拓片，一张是从算盘珠上拓的，一张是从竹签上拓的。两张纸叠在一起，隔着布料能摸到纸角的毛边。骡车颠了一下，她抬手按住袖口，像按住一份还没签字的合同——怕它跑了，又怕它太早打开。
西关窑口比她想的老。
门楼还在，匾额上的字缺了半边，剩下一个“窑”字，半边刻在风里。院墙塌了一截，新补的土坯颜色发浅，像一块旧衣裳上打了新补丁。院里有响动，有人咳嗽，有人搬坯。走近些，看见三间老屋，一间窑屋，窖顶的烟囱正冒着细烟。
一个年轻人拦在院门口：“找谁？”
“找旧窑主看货。”
“看什么货？”
林薇说：“粗碗。听说这边的窑还出粗碗。”
年轻人上下打量她，转头朝里喊了声：“叔，有人看货。”
隔了一会儿，屋里走出个人来。六十来岁，穿着旧棉袄，袖子挽到肘弯，手背上几块烫疤，指甲缝里嵌着黑泥。他叼着一杆细烟杆，不急着抽，烟锅在门槛上磕了两下，抬眼看了林薇一眼。
“看碗？”他声音粗，像砂纸擦过木面。
“看碗底。”林薇说。
旧窑主没吱声，转身往里走。林薇跟上去。三间老屋里摆着几摞粗碗，碗口青灰色，碗底一圈没上釉，露着陶土的糙面。旧窑主摸起一只碗，翻过来给她看碗底：“窑火不匀，釉挂不住。这样的碗也就能拿去给牲口拌料。”他把碗放回去，烟杆往东边一指，“好货在那边。”
他说的是窑屋侧边的一间小土屋。林薇跟着他走进去。
屋里光线暗，只有一扇小窗透亮。墙角堆着炭，地上散着几根草绳和半袋干泥。旧窑主把门掩上，从炭堆里摸出一只麻布袋，掸了掸灰，放到矮桌上。
“你站远点，我把东西亮出来，你看一眼就收。”
林薇退后半步。旧窑主解开麻布袋口，从里面掏出一只木框，放在桌面上。
是半副算盘框。
木框被烟熏得发黑，缺了两根档，剩三颗珠子还挂在框上。珠子是三颗乌木的，表面磨得发亮，像被手指捻过无数遍。框边有一道刻痕，很浅，从边角划到中间，像有人拿刀尖在木头上画了一道断线。
林薇手指攥紧袖口，隔着一层布料，她摸到了拓片上那道刻痕的形状。她没拿出来，只盯着框边那道断线，喉咙紧了紧。
“先别碰。”旧窑主说，“你手上有什么，先递给我。”
林薇从袖中抽出那张拓片，放在桌上。旧窑主拿起拓片，凑到窗边，眯着眼看。阳光从窗缝里**来，落在纸面上，把那道断痕照得清清楚楚。他看了很久，把拓片放回桌上，指腹在纸角的折痕上摩挲了一下。
“是老爷子的珠子，”他说，“你拓得清楚。连内壁那道暗纹都出来了。”
他坐到灶台边的矮凳上，烟杆搁在膝头，声音慢下来：“你知道这珠子是干什么用的？”
“柳如烟说是她爹生前亲手放下的旧物。”林薇说。
旧窑主笑了一声，笑声短，像石子落进干井里：“她说的？她倒是会拣好听的说。”
他拿起桌上那半副算盘框，指腹沿着框边那道断痕摸过去：“这不是寻常算盘。是柳老爷子管外账用的老伙计。他从学徒熬到掌柜，这副算盘跟了他四十年。珠子一颗是一笔账，框子管着总数。珠子上的刻痕，一笔账一个记号，错不了。柳家有些账不走官府，也不入铺面册子，就在这一串珠子上。”他把算盘框递到林薇面前，“框还在，珠子散了。你拓的那颗，是其中一笔。”
林薇低头看着那半副算盘框，框上三颗乌木珠安安静静。她问：“你手上为什么会有框？”
旧窑主沉默了一瞬。他拉了拉烟杆，没有点烟，声音低了些：“老爷子走前半个月，把我叫到窑口，说有一箱东西要烧。我过去的时候，窑火还没点，他坐在窑口边上，手里就拿着这副算盘。他一颗一颗把珠子卸下来，用棉线穿了，装进一只木盒里。”他顿了顿，“我当时站在门外，他没让我进屋。我看见他把盒子递给钟先生，钟先生锁了盒子，上了三道锁，拿走了。”
“后来呢？”
“后来老爷子走了，珠子也没再露过面。柳如烟来翻过两回账房，找的就是那颗珠子。她以为珠子在钟先生手里，其实钟先生手里只有盒子和锁。珠子在谁手上，她到现在也没摸清楚。”
林薇看着他：“你刚才说，珠子上的刻痕是一笔账一个记号。那你知不知道，那颗珠子上的记号对应哪笔账？”
旧窑主没有立刻回答。他拿起桌上那张拓片，又看了一遍，指尖停在刻痕断口处，轻轻摩挲了两下。
“那道砍痕，是断的。”他说，“一笔账被人拦腰划了。在老爷子手上，只有一笔账是被人划掉过的。”
“哪一笔？”
“柳家嫁妆里最大的一笔。”旧窑主说，“柳如烟她娘嫁过来时，十里红妆，账上记着压箱底的银冬瓜，实打实一百六十斤。老爷子当年在账上把这笔划线勾了，但没销账。他告诉钟先生，这笔账留待日后对，对不上，就是柳家亏了别人的。”
他抬起头看着林薇：“你手里有拓片，现在框也在你面前。东西齐了三样，还差一样——账本。账本在钟先生手里，他在西郊住。想对那笔账，你得找他。”
林薇伸手想拿算盘框，旧窑主按住框边，没松手。他盯着她：“你拿这个框，柳如烟迟早会知道。珠子她已经拿走一颗，你手里的拓片她不知道，框的事她也不知道。但你要是带着框出门，没藏好，她不出三天就会查到你头上。”他松开手，“你打算藏哪儿？”
林薇把半副算盘框拿起来，翻过底，看了一眼框背面。框背板有一道旧裂，裂口被麻绳缠过。她把框放进随身那只布包里，扣好搭扣：“不藏在身上。我放一个她不会翻的地方。”
旧窑主抬眼：“哪儿？”
“冷王府的祠堂。”林薇说，“她进不去。”
旧窑主愣了一下，没再说话。他站起身，把那截刚熄的烟杆别到腰上，往门口走，推开门时回头看了她一眼：“你比我大胆。”
林薇跟出来，正想再问一句，院墙外的矮树丛里忽然传来一声马嘶。她脚步一顿，旧窑主也停了。他侧耳听了片刻，眉心皱起一道深沟，压低声音：“从南边来的马蹄声，两匹。不是赶路的。走，后门。”
他把林薇推到屋后，拨开一堵矮墙边堆着的高粱秆，露出一扇窄门。门板半边烂了，勉强能挤过一个人。林薇侧身钻出去，旧窑主把算盘框塞到她手里，又塞给她一小截灰麻绳，和框背板上缠着的那截一模一样：“找着钟先生，把这个给他看。”
林薇刚跨过门槛，身后传来脚步声。一个年轻的声音在前院响起来：“宋叔，柳府来人**了。”
旧窑主的脸沉了一下，他飞快地掩上矮门，用高粱秆盖住。隔着秸秆的缝隙，林薇看见一个穿青布短衫的管事走进院来，身后跟着两个家丁。管事手里捧着一本蓝布账本，没进窑屋，站在院子里朝旧窑主拱了拱手：“宋叔，这个月的窑课，柳府那边催了。少爷说，您要是有难处，可以拿旧账抵。”
旧窑主蹲在门口，烟杆磕了磕鞋底：“旧账都烧了。也就能给你们几只粗碗。”
管事笑了一声：“宋叔，您这话糊弄鬼。老爷子在窑口烧了几十年的账，哪能说没就没。您再想想，过两日我再来。”
他说完，带着两个家丁转身走了。马蹄声渐渐远了。旧窑主蹲在原地，烟杆在鞋底上又磕了一下，没有回头。林薇隔着矮墙的缝隙看着他，那件旧棉袄的背弯着，像一截被风折过的老树枝。
她没再多留。她绕到窑口外那条干土路上，走出几十步，才停下来低头看了看手里的东西。半副算盘框，一截灰麻绳。旧窑主没有告诉她钟先生的宅子在哪儿，但她知道：西关旧窑主和钟先生，是一条线串着的。柳砚舟在府里对她客客气气，柳如烟在暗处收珠子；钟先生手里攥着账本，柳府的管事却上门拿“旧账”抵窑课。柳家这盘棋，下棋的人不只一个。
她把算盘框收进布包深处，走了几步，脑海里响起系统的声音，机械，平静，像在念一份早会上没人听的报表：“支线动态跟踪：宿主接触关键信息源，进度+5%。”
林薇脚下一顿，低声问：“这5%算在哪个任务里？”
系统停顿片刻，回了一句：“不计入主线虐心情节。”
林薇点头：“行，按KPI算，这就是个展望指标。等主线翻车了，我再拿这个补救。”
系统不说话了。
她沿着窑口的土路走回正街，在拐角处雇了一辆骡车回府。上车前，她回头看了一眼窑口方向。矮墙后面，旧窑主的烟杆没有冒烟。他坐在门槛上，两手搭在膝盖上，像一尊烧裂了还没出窑的陶像。
回到西偏院已经是午后。推门进屋，桌上放着一碗姜茶。茶汤凉透了，碗底沉着一层姜末。她端起来喝了一口，凉的，辣味淡了，只剩一点涩。碗边压着一张纸。
她把碗挪开，纸上的字迹很淡，墨是干透的，写了两行：
“钟家后墙西角有处塌口，只容侧身。门口石阶下埋着一根引线，别踩。”
没有落款，没有称呼。笔迹她不认得，但能在这个时辰、把碗放在她桌上的人，府里只有一个。
她看了一会儿，把纸条折起来，没有收进袖袋，顺手压在算盘框下面。她坐到桌边，把那副旧算盘框取出来放在膝上，指尖沿着框边那道断痕又摸了一遍。旧窑主说得对，珠子是账，框是总账。她现在手里有框，有拓片，缺的是一本账，和一个住在西郊、门口有人守着的钟先生。
窗外桂花树的影子又斜了一截。林薇把算盘框收进枕下，竹签压在框上，次序分明。她看了一眼天色，把外衫换了一件深色的，对着水盆拢了拢头发。
明日卯时，西墙塌口。