“野猫。”陆寒川说。他其实知道不是。
“这地方还有活物？”沈青萝有些意外。她手里的星髓盘嘀了一声，她低头一看，指针在疯狂摆动。
“不是活物。”秦无衣的话极短。
墙头上的猫忽然站起来。它的动作极慢，前爪往前探了半步，身子往下探，像在打量他们。它的嘴慢慢张开，裂缝从鼻尖一直扯到耳根，里面不是牙齿，是一排极细极密的白丝，像蜘蛛丝，密密麻麻地挤在口腔里，还在微微蠕动。它朝他们发出一种极轻极尖的叫声，像婴儿在远处笑，又像女人在窗外哭。那声音在巷子里来回弹了三遍才散。
然后，它不见了。像一滴墨滴进深水里，一眨眼就散了。墙头上空空的，什么都没有。可陆寒川看见，那面墙下，多了一个极小的土包。土包是潮湿的，新鲜翻出来的土，堆成尖锥形。土包顶上，有几根黑色的毛，极细极短，像刚从什么东西身上掉下来，还在风里颤。
“走。”秦无衣说，“别看那些土包。见一个，走一个。这村子里的猫不抓老鼠。它们吃活人的影。”他的语速比平时快了半分，陆寒川听得出来。
许战咝地吸了口气。他嘴硬，可手已经按在真刚剑上了，拇指顶着剑格，把剑鞘顶出来半寸又摁回去，反反复复，像在给自己打气。石小岩更是一声不吭，剑出了半鞘。绝仙剑的剑光是极淡极淡的紫色，在灰雾里像一条要断不断的线。他偏着头，看着墙根那个土包，嘴唇抿成一条线。
出了巷子，是一小片空地。空地不大，也就一间屋子见方，地面上铺着青砖，砖缝里嵌着黑泥。空地中央有一根极高的木桩，桩子有碗口粗，表面被风雨蚀得凹凸不平，上头顶着一盏灯笼。那灯笼不大，也就一尺来高，椭圆形，颜色发黄，像用极旧的纸糊的。纸上画着什么，已经看不太清，只隐约能辨认出是一些细长的人形，一个叠一个，密密麻麻排满了整面灯壁。灯没有点，可里面透着一层极淡极暗的红光，像有团血在里头慢慢化开，从内往外渗。风一吹，灯笼轻轻晃。光也轻轻晃。整个空地的影子都跟着它动，青砖上的影子和墙壁上的影子全在扭，像整片地面都在呼吸，一伸一缩，一伸一缩。
“人皮灯笼。”秦无衣站住了。他的脚钉在地上，靴底跟青砖接触的地方发出了极轻的一声吱。
陆寒川的心口一紧。他听过这名字。上一个提到人皮灯笼的人，是金笠队那个退役的老猎人，在一次内部培训课上讲的。老猎人讲完那天晚上喝多了，趴在桌上哭，说什么“那灯笼一照，你影子里的魂就被抽走了”。第二天他就退了休，再没回过剑阁。
“人皮灯笼，鬼门开。”沈青萝低声念了一句。她的脸色已经白了，白得跟纸一样，嘴唇上一点血色都没有，“这东西是拿人皮熬成的灯罩，里面烧的是死人的油。灯亮起来，就说明有东西已经醒了。它在给它们指路。”
“灯没全亮。”顾野说。她说得对，灯笼里的红光只占了灯体三分之一不到，像一只半睁的眼睛。
“所以才更要快。”秦无衣说，“等灯全亮了，这村子里的东西会一起出来。到那时候，我们七把剑，连给它们塞牙缝都不够。”
他们绕过木桩。陆寒川经过时，朝那灯笼看了一眼。灯笼上那层极淡的红光像深了一分，从浅红变成了暗红。他看见自己的影子被投在地上，极长极黑，从脚底一直拖到三丈外的一面墙上。而且，影子的头不见了。肩膀以上，空荡荡的，墙上的影子只有身子和两条胳膊，脖子以上的部分像被一刀切掉了，断口处整整齐齐。