第9章
晨光透过树冠的缝隙落下来，在地面上洒了一片碎金。叶尘站在灵泉洞外的空地上，脚边放着一块巴掌大的碎石。他弯腰捡起那块石头，朝前方掷了出去。石头划出一道弧线，落在十步开外的草丛里。叶尘闭眼，感知铺开——五尺，六尺，七尺。领域范围比昨天又扩了一截。草丛里那石头的轮廓，清清楚楚地映在他脑海里，连表面细小的裂纹都纤毫毕现。
他睁开眼，活动了一下肩膀，把晾在山壁上的蟒皮取下来叠好，塞进包袱里。三个月到了。
万兽山脉的晨雾还没散尽，他沿着山涧一路向北，脚下踩着《疾风步》的步法，每一步都落得稳而轻。三天后，他穿过最后一片密林，眼前豁然开朗。
青云宗的山门立在一座孤峰之下，两根巨大的石柱拔地而起，柱身上刻满了符文，在日光下泛着淡淡的金色光泽。山门前是一片开阔的广场，此时已经挤满了人。少年少女们三五成群，有的在低声交谈，有的在整理衣冠，有的紧张地攥着拳头来回踱步。粗粗一扫，少说也有三四百人。
叶尘混在人群里，衣着朴素，背着一个旧布包袱，腰间别着那把生锈的柴刀。他个子不算矮，但站在那些衣着光鲜、精气神十足的少年中间，显得灰扑扑的，毫不起眼。
旁边一个穿青衫的少年瞥了他一眼，嗤笑一声：“带柴刀来参加青云宗考核？你当是上山砍柴呢？”
周围几个人跟着笑起来。叶尘没说话，目光越过人群，落在山门后的那条石阶上——一级一级，直插云层，看不到尽头。
一个穿灰袍的中年执事站到山门前，声音不高，却压过了整个广场的嘈杂：“青云宗入门考核，第一关，测灵根。排好队，一个个来。”
人群顿时安静下来，迅速排成几列长队。叶尘站在队伍中间，前面还有二十多个人。队伍移动得不算慢，测灵根的过程很简单——把手放在一块半人高的青色石碑上，碑面上就会亮起不同颜色的光，灵根品质一目了然。
“金灵根，中品。”执事面无表情地报了一声，队伍里传来一阵低低的羡慕声。那少年昂着头走开，嘴角带着笑。
“木灵根，下品。”
“水灵根，中品。”
“土灵根，下品。”
轮到叶尘前面一个瘦小的少年时，石碑亮起一道暗淡的白光。执事皱了皱眉：“杂灵根，下等。过。”
那少年脸色一白，低着头走到一边。队伍里有人小声嘀咕：“杂灵根也来考青云宗？这不是白跑一趟吗？”
叶尘的脚步骤停了一下，随即又恢复正常。他走到石碑前，深吸一口气，把手掌按在碑面上。
石碑冰凉，触感粗糙。片刻后，碑面上浮起一道微弱的光芒——白中带灰，暗淡得像将熄的烛火，连那瘦小少年的白光都不如。
执事看了一眼碑面，眉头拧得更紧：“杂灵根，下等。过。”
人群里“嗡”地炸开一阵笑声。先前那个青衫少年声音最大：“带柴刀的那个！我就说你是来砍柴的吧？杂灵根也敢来青云宗，胆子不小啊！”
叶尘收回手，掌心的凉意还没散去。他没理会那些笑声，转身走向通过考核的等候区。杂灵根，下等。跟叶家测出来的结果一模一样。
他攥了攥拳头。没关系，灵根是天生的，他改变不了。但后面的关卡，靠的是人自己的本事。
第二关的场地设在山门后的石阶前。灰袍执事站在第一级台阶旁，目光扫过通过第一关的百来号人：“登天梯，九百九十九级台阶。不限时间，不限手法，只要能在三天之内登上顶，就算过关。”
他顿了顿，加重了语气：“但有一件事提醒你们——天梯上刻有阵法，越往上，精神压力越大。承受不住的，随时可以退下来。硬撑到昏厥的，直接淘汰。”
人群里传来一阵骚动。叶尘抬头看向那条石阶，第一级台阶宽约三丈，表面平整，再往上就隐入云雾里，看不真切。
他不知道第几级台阶时，那股压力会真正降临。但他知道，自己不能退。
“开始。”
执事一声令下，人群像潮水一样涌上台阶。叶尘没有抢跑，等前面的人走出十几步，才迈开步子踏上第一级。
前三百级台阶走得很轻松。石阶平整，坡度平缓，以他炼体后期的体魄，几乎感觉不到什么消耗。周围不少人甚至还有余力说笑，讨论着刚才测灵根时谁的光最亮。
**百级，有人开始喘粗气。
第五百级，队伍拉长了，有人放慢了脚步，有人扶着膝盖停下来歇息。叶尘的呼吸还稳着，《疾风步》的步法让他每一步都保持着均匀的节奏，灵气在足底流转，卸掉大部分冲击。
第六百级，一股若有若无的压力开始出现。像有一层看不见的薄膜裹在头顶，沉甸甸的，不太难受，但让人心里发闷。周围有人开始揉太阳穴，有人脸色发白。
第七百级，压力陡增。
叶尘的脚刚落在第七百零一级台阶上，那股压力就像一座无形的山，轰然压下来。他的膝盖一弯，差点跪下去。他咬牙撑住，稳住身形，额头上渗出一层细密的汗珠。
周围已经有人坚持不住了。一个少年跪倒在台阶上，双手撑地，大口喘着气，脸色惨白。执事从旁边走过来，拎着他的领子把他提起来，拖**阶。那人没有反抗，像一摊烂泥一样被拖走了。
叶尘收回目光，继续往上走。每走一步，压力就重一分。他的呼吸越来越粗，脚下的步法开始变形，灵气在经脉里流转的速度也慢了下来。
第八百级。台阶上已经倒了一**人。有的趴着不动，有的蜷缩着发抖，有的跪在地上抱着脑袋低声呜咽。叶尘的视线开始模糊，眼前的白光一浪一浪地涌过来，太阳穴像被人用**一样疼。他的膝盖在打颤，每抬一步都要用尽全身力气。
又走了三十级。他停下来，扶着旁边的石栏喘气。压力像实质一样裹着他，挤压着他的颅骨、耳膜、眼球，让他产生一种脑袋随时会爆开的错觉。
旁边一个少年终于撑不住，发出一声闷哼，整个人朝后倒去。叶尘下意识伸手拽了他一把，那少年却像被抽走了骨头一样，软绵绵地滑下去，连眼睛都翻白了。执事快步过来，把那人扛起来带走。
叶尘松开手，重新站直。他的目光落在前方的石阶上——还有一百六十九级。
他想起叶家祠堂里，叶正清居高临下看着他的眼神。想起叶锋踩着他的手指，把玉佩从他怀里抽走时嘴角的弧度。想起叶灵儿追到院门口，哭着喊“哥”时，声音被风雪撕碎的样子。
他低吼了一声。
那一声吼从胸腔里挤出来，沙哑、短促，像野兽受伤时的嘶鸣。与此同时，他将领域感知铺开——不是向外扩张，而是向内，覆盖住自己的全身，像一层薄膜，紧贴着他的皮肤、肌肉、骨骼。
那股精神压力触到领域边缘，竟像水流撞上礁石，被硬生生挡在了外面。
叶尘的呼吸骤然顺畅，太阳穴的刺痛也消了下去。他睁开眼，目光清明，抬脚，一步，两步，三步。步伐比刚才更快，更稳。他不再是一步步挨着往上挪，而是大步流星地踩过一级级台阶，像一把刀劈开水面，冲过最后那一百多级台阶。
当他踏上最后一阶时，山风扑面而来，吹散了他满身的汗意。他站在天梯尽头，大口喘着气，胸口剧烈起伏。
天梯下，灰袍执事抬头看着他，眼里闪过一丝意外。他低头翻了翻手里的名册，又看了看叶尘，似乎想说什么，最终只是提笔写下一行字：“叶尘，杂灵根下等，登顶通过。”
叶尘站在山顶，风灌进衣领，凉意顺着脊背爬上来。他攥了攥拳头，掌心还残留着登天梯时那股压迫感的余韵。
他通过了。
杂灵根，下等资质。但他站到了这里。
灰袍执事走到他面前，上下打量了他一眼：“灵根下等，毅力上乘。按规矩，暂录为外门弟子。三个月后有一次考核，能过就留，过不了就下山。”
叶尘点头：“弟子明白。”
执事没再多说，转身去处理后面登顶的人。叶尘站在山巅，看着脚下那条被云雾吞没的天梯，又抬头看向青云宗深处——那些隐在云气里的殿宇楼阁，像一头沉默的巨兽，正等着他走进去。
他摸了摸怀里那枚玉佩，温润的触感隔着衣料传来。他低声说：“娘，我到了。”