柏舸看着那个“岑”字，安静了好一会儿。
窗外，中枢城的夜色里，那座通天的灵储核塔灯火通明，像一只俯瞰众生的眼睛。
“宿主，”熵说，“从‘次等’两个字下棋，你已经下到第二轮了。可下一盘棋的对手，不是简锐那种少主，是砚川真正掌权的元老了。”
“那就下。”柏舸说，“砚川的棋盘再大，棋，总得一步步走。”
下一盘棋的对手，已经在棋盘的另一头，落下了第一子。那一步棋落下的位置，正压着她三天前才递上去的那份建模备案。
第二轮赛后的晚上，柏舸正准备回住处，被一个声音叫住了。
“应栖同学。”
她转头。开智·格思，那个传说中“从未败过”的天骄，正靠在会场廊柱上，黑发乱糟糟的，手里转着一枚灵储币，笑得懒洋洋的。
“走，”他说，“请你喝杯东西。中枢城有家店，灵茶不错。”
柏舸没有立刻答应，只是看着他：“格思同学，我们好像。不熟。”
“现在不熟，聊两句就熟了。”格思把灵储币一抛一接，“放心，不是鸿门宴。真要算计你，我不会挑大庭广众之下请，太显眼。”
柏舸想了想，跟上了他。
茶店在会场侧街，不起眼，却清静。落座时，柏舸才发现，茶桌另一侧，已经坐着两个人。
一个穿素白长衫的年轻女子，眉眼温润，自我介绍：“知谱学园，沈疏。”另一个戴细框眼镜、短发利落的女子：“弦月学园，陆离。”
知谱。弦月。镜像侧两大国产阵营。
柏舸的瞳孔，微微一缩。
“别紧张。”格思给自己倒了杯茶，“这两位，是我请来的。准确说，是她们先找到我，说想认识认识你，‘断供中救活一座学园’的效率派新秀。”
“你们想干什么？”柏舸直截了当。
沈疏和陆离对视一眼，还是沈疏先开口：“应栖同学，你知道镜像侧的算力配额，是谁在管吗？”
“砚川。”
“对。”沈疏说，“知谱、弦月、开智。我们几家学园的算力配额，全部捏在砚川手里。砚川想让我们训得快，我们就快；想让我们卡脖子，我们就卡。你知道这意味着什么吗？”
“意味着，”柏舸说，“你们的命脉，在别人手里。”
“更意味着，”陆离接过话，“我们想做任何‘可能威胁砚川’的研究，都会被‘配额’两个字，提前掐死。就像你当年，被一份‘无潜质’报告，掐了十六年。”
茶桌上安静了一瞬。
柏舸放下茶杯：“所以，你们找我，是为了”
“为了找一个，能撬动砚川配额体系的人。”格思替她们说，“你在竞标台上的两轮，我们全程看了。你的‘调度’，能在最低配额下跑出第一，这说明砚川的配额之锁，在你手里，有缝可钻。而我们，想钻那个缝。”
“为什么是我？”柏舸问，“镜像侧能人这么多。”
“因为你是唯一一个，敢当众让砚川下不来台的人。”沈疏说，“安索、开智那些老牌，都被砚川供着、养着，不敢真撕破脸。但你，你跟他们，是死仇。只有死仇，才下得去手。”
柏舸半天没说话。
“你们想结盟，”她缓缓道，“我能得到什么？”
“算力，情报，人脉。”陆离说，“你一个人，撬不动砚川的配额审批体系。但加上知谱、弦月、开智，我们能让你在决赛台上，有跟砚川叫板的底气。”
“还有一件事，你得知道。”格思忽然收了笑，语气正经起来，“镜像侧有一个学园，曾经也走‘效率派’的路子，以少算力，训强模型。它叫深求。”
柏舸的指尖，轻轻一颤。
“它曾经是效率派的旗帜。”格思说，“但现在，它是被砚川压得最狠的一个。它的配额，常年被压在最低档；它的名字，在竞标名单上，连报名的资格都差点被卡掉。你那个‘调度’，跟它走的是同一条路，所以，你明白你为什么会这么扎眼了吗？”

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