日子进了四月，学院上下都为即将到来的春试忙碌起来。春试不同于小考，那是整个玄灵学院一年一度的盛事。乙、丙、丁班要排位，甲班要靠春试选定入内院修行的资格。连丁班也被逼着列了名单。周大川急得团团转，天天抱着本旧的《基础灵术总纲》在花也面前哀嚎，说这回铁定要丢人丢到姥姥家。花也却出奇地安静。他照常练功、打坐、去后山。宋清之有时会给他带几页自己手抄的灵术要义，上面用极秀气的小字注着心得。花也把这些纸页压在枕下，每日睡前必看几遍。
春试前五日，花也在南墙根下练刀时，突然被几个内院弟子围住了。为首的人他不认识，但那人袖口绣着韩家的纹。对方也不动手，只冷冷地丢下一句：“韩绝师兄让我带句话——春试台上，他会亲手把你那点阴损手段扒出来，让全学院都看清楚，你是个什么东西。”说完便走了。
花也站在原地，把刀慢慢收回鞘中。他抬头望了眼灰蓝的天，忽然觉得这学院里的空气都像浸了水，又冷又重。巫蛇在他心里淡淡道：“韩绝。甲班第一。那不是韩野那等货色能比的。以你现在的修为，上台就是送死。”
“可我不能不上。”花也说。
“为什么不能？你退一步，他能拿你怎样？甲班的人当众逼一个丁班弟子应战，丢的是他自己的脸。”
“我退这一次，下次呢？”花也声音很轻，却很镇定，“他今天能让人围我，明天就能让人去后山堵她。我不想她再挡在我前面。有些事，我总要自己站出去的。”
巫蛇沉默了片刻，然后低低笑了一声，那笑里不知是赞许还是无奈：“你和你爹真像。都是宁折不弯的傻子。”花也没作声。他抬头看向后山方向。暮色正从山坳里漫上来，像极了一只巨大而温柔的手，把整座学院慢慢笼进夜里。
春试前夜，花也失眠了。他翻来覆去，直到同屋的人都睡熟了，才轻手轻脚地爬下床，出了丁院。他顺着青石路慢慢走，不知不觉又到了南墙根。墙角的老槐树已发了新叶，月光从叶缝里漏下来，在地上铺了一地碎银。他坐在树下，把刀抽出来，用衣摆慢慢擦。刀身映出他的脸，模模糊糊的，像一张沉在水底的面孔。
“明天你打算怎么打？”巫蛇问。
“不知道。”花也老实说，“见招拆招吧。”
“韩绝用的是剑，剑意极纯，走的快和狠。你的刀短，正面对上要吃亏。唯一的胜算，是用蛇行步贴身，越近越好。近到他剑势展不开，你才有机会。”
“就像蛇捕鸟。”花也说。
“对。蛇不追鸟，蛇等鸟落地。你的机会，只有一瞬。”巫蛇道，“若是抓不住，也别硬拼。活下来，比赢更重要。”
花也点头，把刀收回鞘里，又在树下坐了一会儿。月光照在他身上，像给他披了层极薄的霜。他忽然想起母亲。她病重那年，他每天上山采药。有一回从崖上滑下来，后背被石头划了道口子，他怕被骂，躲在屋后不敢进去。后来是母亲提着一盏灯出来，把他牵回家，一点一点替他挑石屑。她说：“小也，人活着，没有不受伤的。怕的不是受伤，是受伤了不敢说。”
花也闭上眼睛，把后脑靠在树干上。娘走了。他如今受了伤，只能自己挑石屑。可在心里，他始终觉得，那盏灯还在什么地方亮着，只是他看不见。