父亲靠在枕头上，闭了一会儿眼睛，似乎在积蓄力气，炉火的光在他脸上跳动，将那张枯瘦的脸，映得忽明忽暗。
燕行以为他睡着了，正想把铜牌和书信收起来，父亲又睁开了眼。
“箱子里还有样东西，不是给你的，是给铁牛的，你到了桂族里，自然就明白了。”
燕行顺着父亲的目光看去，床脚那只旧木箱，箱盖紧闭，落了一层薄灰，他点点头，没有追问。
父亲想说的话自然会说完，不想说的，问也没用，这一点，他们父子都像。
父亲又指了指箱子，忽然轻轻笑了一下，像想起了什么。
“你到了桂族里，要是见到铁牛……不，铁牛大概不在了。你见到他的后人，替我问一句：你爹有没有学会摊煎饼？”
燕行愣了一下。
“什么煎饼？”
父亲的笑意，比刚才深了些。
“山东煎饼。铁牛最爱吃，可他不会做。有一回我在金沙滩上给他做了一张，他咬了一口说不是那个味儿。我说不是那个味儿是什么味儿？他说，是俺娘摊的那个味儿。”
父亲说完，嘴角的笑意还挂在那里，但眼睛已经闭上了。燕行看着他枯瘦的手指慢慢松开，搁在被子上，不动了。
炉火噼啪响了一声，火星溅起来，又落下去。
“桂族里是个好地方，山好，水好，人也好。到了那里，你自然就懂了。”
腊月十二凌晨，燕青在睡梦中过世。
这个曾经在梁山一百单八将中排行第三十六的浪子，这个在大名府万军之中救过卢俊义的义士，这个在梁山接受招安前夜独自离开、从此隐姓埋名了后半生的男人，走的时候身边只有一枚磨得锃亮的铜牌，和一个比自己还高的少年。
燕行在整理父亲遗物时，从枕头下面发现了另一张字条，已经泛黄发脆，折痕深得快要断开，上面用墨笔工工整整写着四个字：好生活着。
他把字条小心地叠好，和铜牌、书信一起放进了贴身的衣襟里。
他打开了床脚那只旧木箱，箱子里空空的，只有一件用油布层层裹着的东西，长条形，沉甸甸的。
燕行解开油布，发现那是一张弓，柘木弓，弓身油亮，弦是新换的，弓梢上刻着一个极小的“燕”字，和铜牌上的一模一样。
这是父亲随身的弓，燕行从小看它挂在墙上，去年父亲出门时没有带它，回来以后，也没再取下来过。
如今父亲走了，这弓还在，弦绷得紧紧的，像在等谁去拉开它。
燕行把弓背在肩上，办完丧事，他收拾行囊，跟母亲交代了去向。
母亲没有多说什么，只是往他包袱里塞了几件厚衣裳和一大包干粮，又往他手里塞了几串铜钱。
“路上小心。”
燕行点了点头，背上父亲的弓，揣好铜牌和书信，推开了老屋的门。
雪已经停了，天还没亮透，北方的冬夜很长。
他走出院门的时候，村子还在睡，他回头看了一眼老屋，屋顶上覆着薄薄的雪，烟囱没有冒烟。
父亲走了以后，这间老屋就只剩下母亲一个人，他站在院门口看了很久，还是转身走了。
这一路，他从冬天走到春天。
先在官道上走了许多天，又搭了一段商队的车。
到了南边，水网密起来，他换了船，船上没什么事做，他就坐在船头看两岸的稻田和炊烟，手里反复摩挲那枚铜牌。
铜牌上的“燕”字被他焐得温热，有时候船靠岸**，他在渡口的小客栈里取出父亲的书信，对着油灯看信封上那行字：岭南桂族里，铁牛亲启。

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