第10章
北门的吊桥刚放下一半，城外便有人举起了白旗。
那旗不大，灰白色的布被风吹得卷边，旗杆上挂着一枚骨哨。来人只带了两名随从，没披甲，腰间也没刀，站在冻河边的乱石旁，抬头朝城楼喊了一句北戎话。
守门校尉魏铮听不懂，脸色却已经沉了：“北戎使者。”
褚明漪站在女墙后，手按着冰冷的砖面。北门外的雪被踩出几串凌乱脚印，一直延到河*，那边雾气未散，看不清是否藏了人。
“让他站在原地。”她说，“**上弦，不许放箭。”
魏铮迟疑：“夫人，按规矩，敌使入关前要先搜身——”
“他带来的不是求和书。”谢惊寒从城楼另一端走来，披风下摆扫过台阶，靴底沾着一层未化的雪泥，“是来探北门虚实的。”
他昨夜守在军医署外，眼下有淡淡的青色，右手却仍稳稳压在刀柄上。褚明漪看了一眼，没有问裴照野醒没醒，只道：“探便让他探。北门不能再闭着眼打仗。”
谢惊寒侧过脸，目光落在她手里的半枚虎符上。
“你要见他？”
“他既敢送战书，就不会只写几句废话。”
城门只开了一道半人宽的缝。使者被搜过身，连靴底夹层都挑开看了，才被带上城楼。他约莫三十来岁，脸被风吹得发红，左耳缺了一小块，进门时一直垂着眼，直到看见褚明漪，才抬头打量了一瞬。
魏铮把搜出的东西放到木案上：一把铜钥匙、一截羊皮绳，还有一封封口完整的战书。战书边角压着狼头火漆，红得发暗。
“苍狼部少主姜绾，致雁回关守将。”
使者用大雍话开口，口音生硬，却咬字很稳：“三日之内，归还被扣牧童十一人、越境商人二十七人。另开北门冬市，允苍狼部以皮货换粮。若拒绝，苍狼部将断绝冬市，与草原诸部共攻雁回关。”
魏铮当场拔刀半寸。
“一个部落的少主，也敢向雁回关下战书？”
身后几名守将脸色都不好看。赵参将袖口沾着昨夜烽火台留下的黑灰，冷声道：“夫人，此人分明是在拖延。北戎禁军已经在北坡动手，苍狼部又派人来谈冬市，定是要摸清我军粮草与守备。依末将看，斩使祭旗，再把人头挂去城外，叫他们知道关城不是市集。”
“赵参将说得对。”魏铮盯着那使者，“北戎人昨夜拿孩子放假旗，今日又拿孩子讨人。若真放他回去，北门军心先乱。”
使者没有辩解，只是站着没动。他的袍角湿了一片，像是渡河时踩进了冰水，脚边慢慢积出两滴浑浊的水。
褚明漪拆开战书。
纸是草原常用的粗羊皮，边缘切得不齐，中间却写得很工整。她从头看到尾，指尖在最后一行停住。
姜绾落款前用了苍狼部的旧印。
没有王庭的印记，也没有北戎新王惯用的“共讨南关”四字。
更怪的是，整封战书里提了三次“苍狼部”，一次“诸部”，唯独避开了“王庭”。
褚明漪抬眼：“你们少主如今归谁节制？”
使者的喉结动了一下。
“少主只归苍狼部的长老与族人节制。”
赵参将冷笑：“连王庭都不认，倒敢拿诸部来压关城？”
使者没接话，视线落在城外冻河上。风把他额前的碎发吹开，露出一道已经结痂的伤口，像是被马鞭抽出来的。
褚明漪把战书平放在案上：“姜绾要的不是攻城，是粮。”
这句话一出，魏铮皱紧了眉。
谢惊寒看向她：“理由。”
“苍狼部若真与王庭一心，昨夜王庭禁军设局开关，他们今日不会单独派使者来讨冬市。她还特意提越境商人，说明苍狼部不只缺粮，也缺能走商路的人。”褚明漪指了指落款，“她怕王庭，所以不敢把自己和王庭写在一封信里。”
赵参将道：“也可能是故意设饵。”
“当然可能。”褚明漪没有替姜绾辩解，“所以不能信她，但也不能杀了唯一肯把话写出来的人。”
谢惊寒沉默片刻，城楼上的风从箭垛间穿过去，桌角压着战书的一枚镇纸歪了，露出底下一道旧划痕。
“牧童可以换。”他道，“商人不放。”
魏铮一愣：“侯爷？”
“以归还牧童为名，让他们三日后在雪沟接人。北门外加三层伏哨，坡上埋弩手，河道留骑兵。”谢惊寒语气平直，“若苍狼部只来十几人，放他们见面。若王庭禁军跟来，雪沟就是埋骨地。”
褚明漪看着他。
这不是相信姜绾，是用姜绾去试北戎内部那道裂缝。
谢惊寒的视线没有避开她，只压低声音：“你不许出城。”
“换俘是我应下的。”
“你可以在城楼上应。”
“若苍狼部真与王庭决裂，城楼上的一句话换不来他们的底牌。”
两人之间隔着一张木案，案上茶盏早凉了，杯口留着一圈白水痕。谢惊寒的手指在刀柄上停了停，没再说话。
这时，楼梯口传来脚步声。
裴照野扶着栏杆走上来，左肩缠得很厚，外袍没系好，里面的中衣还带着药味。他脸色仍白，额角却已出了细汗，像是硬撑着从军医署一路走来。
杜衡跟在后面，脸色难看：“侯爷，他刚醒，韩主事拦不住。”
裴照野先看了一眼城外使者，再朝谢惊寒抱拳：“末将请守北门。”
赵参将皱眉：“你如今连刀都未必抬得稳，守什么门？”
“守得住。”裴照野答得很快，随即咳了一声，嘴角绷紧，“昨夜北坡出了事，箭又是王庭禁军的制式。北门是他们最想看的地方，末将愿在这里，任夫人派人盯着。”
他这话说得坦白，反倒让四周静了一瞬。
褚明漪看着他苍白的手背。前世裴照野在雁回关失守后被押**，背着通敌叛将的骂名，连辩白的机会都没有。可眼下，他还不知道京中有人拿什么钳着他，只知道自己身上已经落了疑。
“你守北门，可以。”褚明漪道，“杜衡与你同守，北门每一道调令须你二人共同落印。三日内，你不得单独接触任何来使、商队和俘虏。”
裴照野抿了下唇。
这是重用，也是锁链。
“末将领命。”
谢惊寒看了他一眼：“若再擅离军令，本侯不管你伤势如何，按军法处置。”
裴照野垂首：“是。”
城外的使者等得久了，终于开口：“雁回关的答复？”
褚明漪走到女墙前，北风卷起她披风一角。她没有把战书还回去，只让魏铮取来一块木牌，在上面刻下约定的时辰与地点。
“三日后，雪沟换回牧童。”她将木牌递下去，“至于冬市和商人，叫姜绾亲自来谈。”
使者接过木牌，手指用力到发白。
“少主若来，雁回关当真不杀使？”
“她带多少人来，决定她能不能活着回去。”谢惊寒站在褚明漪身后，声音不高，“这是本侯的答复。”
使者抬头看了两人一眼，没再多言。他转身下城楼，走到门洞里时却停住脚步，从怀中取出一面折叠的旧旗，放在地上。
那是半截狼旗。
旗布被撕得参差不齐，边缘沾着褐红色的血，像是刚从谁手里扯下来。魏铮正要上前，使者已经退到门外，隔着门缝说了一句北戎话。
闻昭不知何时站在楼梯口，手里还捏着药杵。他听见那句话，脸色微微变了。
“他说什么？”褚明漪问。
闻昭没有立刻回答，只快步走过去，把那半截狼旗翻到背面。旗角内层绣着一行极细的小字，线头藏在血污下，若不拆开根本看不出来。
他的手指停在那行字上。
“不是写给姜绾的。”闻昭道。
城门外，使者已经翻身上马。北门的门栓因为夜里受潮，合拢时卡了一下，守卒用肩顶了两次，才将门板推严。
闻昭抬起头，声音很轻。
“别信王庭。”