林夕面色骤然凄然，语声迟疑：“你怎么忽然问起这种话？”
府内下人平日里总在背后嚼舌根，传了不少闲言碎语，从前朱晏只当无稽之谈，可母亲常年避居茅舍、刻意疏离朱怀安的模样，一桩桩摆在眼前，难免心生不安。
他眼底浮起一层落寞：“若全是孩儿胡思乱想，这么多年，您为何始终不愿回府与父王同住？”
说到此处，少年喉头微微发紧，神色黯淡下来：“孩儿长这么大，从来没体会过阖家团聚的滋味。”
“这……”林夕嘴唇动了动，万千话堵在咽喉，终究一句也说不出口，只沉沉叹了口气，转身独自走回里屋，留朱晏一人坐在院中。
朱晏又气又无奈。从小到大，只要他问及身世、父母隔阂这类事，母亲永远闭口回避。见得不到半句答复，他只能满心失落，动身往主院走去。
天祐四年。
汴州地处中原腹地，汴河穿城而过，漕运四通八达，虽无山川天险可恃，却因水陆之便而商贸繁盛。
朱温经营此地二十余年，轻徭薄赋、劝课农桑，城中渐复太平气象，和狼烟遍地萧瑟乱世的北方诸镇相比，俨然是两个截然不同的天地。
城中街巷纵横，店铺鳞次栉比，错落排布，风中酒旗悠悠翻飞，拂过熙攘长街。沿河码头舟楫往来，卸货之声昼夜不绝。
林清自鬼愁谷启程，一路跋山涉水，走了将近小半月，方才抵达汴州。他自十岁入谷，追随六位师父习武修行，整整八年光阴，几乎未曾踏出过那座幽深僻静的幽谷半步。
此番出谷，是因六位师父各自要抽身去处理一些旧事，便嘱他先行一步，前往江宁赴一场当年许下的比武之约。临行前，师父们给了他不少银两，盘缠充足，倒不必为沿途衣食住行费心操劳。
久居荒寂清冷的幽谷，骤然重回这般繁华热闹的中原都会，林清心头第一件念想，便是好好吃一顿正经像样的饭菜。
鬼愁谷六位师父各怀绝技，打铁耕田、木工放牧，样样娴熟精通，唯独无一擅长庖厨之道。往日谷中膳食，只求饱腹充饥，寡淡无味。
一念及汴州各色珍馐美味，腹中饥意翻涌，再不迟疑，抬步便径直走向街边一座热闹的酒楼。
刚至一处名叫‘玉盘楼’的酒楼门口，一道瘦小的身影陡然映入眼帘。
那是个年纪约莫十五六岁的小乞丐，身形单薄得仿佛一阵风就能吹倒，身上衣衫破烂不堪，补丁摞着补丁，身形单薄瘦小。灰扑扑的脸蛋上布满连片凹凸不平的疮疤，将原本的眉眼遮盖，模样丑陋狼狈，惹得往来行人纷纷侧目，避之不及。
此刻酒楼门口正闹着一场争执，火气十足。
“小叫花子，胆子倒是不小！竟敢明目张胆偷我饭菜，店里的东西是白来的？”身着青布短褂、腰系围裙的店小二叉着腰，满脸愠怒地瞪着身前的小乞丐。
那小乞丐嘴巴半点不饶人，仰头梗着脖子，一副不服的模样，别看他这副模样，声音倒是挺清脆的：“什么偷？不过是些剩饭剩菜的！也算偷？你们酒楼这点东西都不肯给？”
“嘿！你这小无赖还敢狡辩！”店小二被怼得脸色发青，火气更盛，“就算是剩菜，也是我们酒楼的东西！轮得到你这乞丐来捡？
小乞丐愈发嚣张，索性往前凑了半步，“你这般小气，不如趁早关门大吉，免得惹人笑话！”