母亲听了，沉默许久，才轻轻点头。
“你说得也是。”
“不过是洗衣洒扫，端茶送水这些活计，熬一熬，也就过去了。”
“等她回来，便住在这处院子吧，阿宁心思敏感，她们两个还是少见些好。”
周嬷嬷连忙应是。
我站在一旁，听着听着，忽然又想哭，又想笑。
熬一熬。
母亲说得这样轻巧。
可她不知道，我根本不在陈侍郎府。
我在荣亲王府。
我需要熬的，也不是洗衣洒扫，端茶送水。
是荣亲王落在我身上的鞭子。
是他醉后阴晴不定的折辱。
是每到夜里，便不知何时会被人从榻上拖下去。
是每日清晨，一碗黑漆漆的汤药，被嬷嬷捏着下巴灌进喉咙。
那汤药太苦，苦得我五脏六腑都像被刀子绞着。
那样的人间炼狱，若不是心里还惦记着父亲母亲，惦记着两位哥哥。
我早就撑不下去了。
母亲又坐了许久。
直到外头有丫鬟匆匆来报。
“夫人，二小姐回来了。”
母亲这才慌忙擦干眼泪，又将那方旧帕子塞进袖中。
“今日我来过这里的事，不许叫阿宁知道。”
“若有人说漏了嘴，我定不轻饶。”
周嬷嬷连忙应下。
母亲这才整理好神色，快步往前院去。
我被那股力量牵着，也跟了过去。
顾清宁刚进府，脸色便难看得厉害。
母亲迎上去，柔声问她。
“阿宁，可是游湖玩得不开心？”
顾清宁没说话，红着眼冲进了房间。
她身边的丫鬟忙跪下道，“夫人，小姐今日受了天大的委屈。”
“游湖时碰见了赵家小姐，那赵小姐说话难听，嘲笑二小姐是乡下长大的泥腿子，没见过世面。”
“还说……还说二小姐就算是真千金又如何，将军府那样好的亲事，终究落不到二小姐头上。”
母亲脸色一白，心疼得几乎站不稳。
“我的心肝儿。”
她急急追进房中，一把将顾清宁抱进怀里。
“都怪母亲不好，叫你平白受了这些委屈。”
顾清宁伏在她怀里哭。
“我知道，姐姐快回来了。”
“等姐姐回来，母亲最疼的女儿还是姐姐。”
母亲忙摇头。
“胡说。”
“你才是母亲的亲生女儿，母亲怎会不疼你？”
顾清宁抬起满是泪痕的脸。
“那为什么姐姐能嫁给谢小将军？”
母亲一下子沉默了。
我和谢珩的亲事，不是皇家赐婚，也不是长辈早年定下。
而是他自己求来的。
他与我青梅竹马，自幼便护着我。
临去边关前，他站在相府门前，眉眼含笑地对我说。
“明姝，等我挣了军功，便回来娶你。”
可他不知道。
他前脚刚离开京都，我后脚就进了荣亲王府。
再也等不到他回来了。
见顾清宁哭得越发伤心。
母亲还是心软了。
“等明姝回来，母亲同她商量。”
顾清宁不依不饶，“若姐姐不愿意呢？”
母亲攥紧帕子，许久才道，“若她实在不肯……”