陈福脸一下子白了，连忙低头，“小的……”

谢烬摆了摆手，没让他说下去，“下去罢。”

陈福不敢再多话，躬身退了几步，转身快步走了。

月色薄薄地铺在青砖地上，谢烬脚步一转，本该回内院的路，便拐去了外院。

晚风从檐角穿过来，拂过廊下几株薄荷，叶面翻动间散出一股清苦凉意，转眼又被风卷走了。

谢烬在院中站定，望着沈枝那扇紧闭的门。

屋里黑漆漆的，没有点灯，窗纸后头一丝动静也无，似是早已歇下了。

他原以为她昨夜受了那般委屈，今日总要闹一闹，哭一哭，或是寻个由头来讨个说法。

可她倒好，不声不响自己买了避子汤药，摸黑去后山煎了喝，她在想什么？

谢烬不知道，甚至不清楚自己为什么站在这里。

她这般省事，不闹不缠，分明是聪明的，可他就是莫名觉得不快。

谢烬说不清那是什么，也说不出那股烦躁从何而来。

她若是哭一哭，求一求，他反倒知道该如何应对，可她偏偏不，像要把那些事一并咽下去，连痕迹都不肯留。

可他又想，她到底是懂事的。他谢烬不可能要一个庶长子，这一点他心里清楚，沈枝大约也清楚。

若她日后一直这般安分，便给她个体面，抬个妾位，也不算亏待了人。

谢烬这几日忙得脚不沾地，夜夜不着府，连书房里的灯都凉了好几夜。

沈枝起初还提着心，怕他何时突然回来，又想起那句，“家婢出逃，可是要乱棍打死的。”

总觉得谢烬说得出便做得到，夜里翻来覆去睡不着，听见外头风声响一些便缩在被子里不敢动弹。

可一日两日过去了，三日五日也过去了，谢烬始终没回来。

沈枝心里那根弦也慢慢松了些许，到后来便不那么怕了。

中秋那日一早，府里便换了光景。廊下挂起了新糊的绢纱灯笼，八角攒尖，每一面都绘着桂树玉兔纹样，日光底下透出柔柔暖意。

檐角悬了五色丝绦，被秋风吹得飘摇，隔几步便是一盏，从月洞门一直挂到内院深处。

连灶房窗纸都换了新的，裁了红纸剪了花样子贴上，灶膛里的火都比往日烧得更旺些，白气腾腾地往外冒，里头裹着桂花糖糕的甜香。

丫鬟婆子们来来往往，面上都挂着笑，说话声也比平日高了些，热闹得紧。

夜里沈枝和小满也分到了月饼，油纸包着，拆开来是圆滚滚的一块，面上压着桂花纹，掰开来能看见里头的枣泥馅。

沈枝只掰了半个，慢慢吃了，剩下半个用油纸重新包好藏进袖中。

小满蹲在廊下吃得满嘴碎屑。

周玉梅从灶房探出头来催她们去领赏银，又朝墙角喊了一声，“阿贵！你蹲那儿做什么，还不快过来！”

阿贵正蹲在墙角啃饼，听见她喊便抬起头来，脸上还沾着饼屑，又朝沈枝笑了一下，憨憨道，“枝枝姐姐，你也去内院么？那我跟着你一道。”

他伤好利索之后，人倒是比从前活泛了些，也不记恨什么，见着沈枝总是笑呵呵的。

可沈枝却犹豫着没答话。

张阿婆挎着篮子从角门进来，见她们在吃饼便笑着喊了一声，“吃完了快去内院，陈管事发了话，今儿个赏银比往日厚三分呢。”

沈枝原本不想去的，这些日子她总是避着内院路走，能绕远便绕远，连去灶房都挑了人少的时辰。

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