宗正寺的差事，比我想的清闲。

验土小吏，说白了就是个名头。寺里的人看我是个女子，又是贱籍出身，根本不把我当回事，只当我来混口饭。

我也乐得清闲，整日拎着个破锄头，在后院挖土、翻土、看土。

周明远没走成。齐珩派人“护送”他回了老家，实则是软禁在寺里，寸步不离。

他见了我，总是笑眯眯的，一脸和善。

“小阿宁，又看土呢？”他踱着步过来，“这后院的土，有什么好看的？”

“回大人，土里有学问。”我说，“有的土，能看出埋过什么。”

“哦？”他眯起眼，“看出什么了？”

“这院角的土，翻动过。埋过东西，又挖走了。”我顿了顿，“埋的时候，是夜里。挖走的时候，也是夜里。”

周明远的笑，僵了一瞬。但他很快恢复如常，拍了拍我的肩：“好眼力。后生可畏啊。”

他走了。

我蹲在原地，看着院角那块翻动的土。我没有告诉他的是——那土里，埋过一块碑的底座。和皇陵那块，尺寸一模一样。

过了几日，宗正寺接到一桩大事。

宁王府献祥瑞。说是宁王封地挖出一尊古鼎，鼎上铭文，是三百年前开国太祖亲铸，寓意天命所归。

满朝震动。皇帝龙颜大悦，命宗正寺验看古鼎，择日献于太庙。

宗正寺上下一片忙碌。我也被叫去帮忙。

古鼎摆在正殿中央，用红绸盖着。

宗正寺先请了工部的老匠人验看。老匠人围着鼎转了三圈，又摸又敲，最后拱手道：“恭喜陛下，贺喜陛下。此鼎铜质古朴，铭文遒劲，确系三百年前开国古物，真品无疑。”满堂的人，跟着点头。

红绸重新盖上之前，我被叫进去，收拾验鼎的案台。

我掀开红绸一角，看了一眼。

然后我愣住了。

这鼎，是假的。

铜色太新，没有三百年该有的锈色。鼎腹的范线还留着，没有打磨干净。铭文的刀口太利，字迹太齐整——三百年前的工匠，不会刻得这么“标准”。

最关键的是鼎足。三足内壁，有明显的垫片痕迹。那是近代翻铸才会留下的工艺。

老匠人看的是铜色、锈色、包浆。可垫片、范线，是翻铸才有的工艺痕迹。三百年前的人，不会留下这些。

这个道理，工部的人不懂。

我懂。

我盯着那鼎，看了很久。然后我听见周明远的声音在身后响起：“小阿宁，这鼎，可有什么不妥？”

他站在我身后，笑得温和。

“回大人，”我垂下眼，“奴婢没见过古鼎，看不出什么。”

“是吗？”他笑了笑，“那就好好看。看得仔细些。”

他转身走了。

我站在原地，手心沁出了汗。

这鼎，是宁王献的。而宁王，是先帝最宠爱的皇子，也是当今圣上最忌惮的兄弟。

一尊假鼎，一个“天命所归”的谶语。宗正寺验看古鼎，就是替这把刀开刃。

我猜，周明远是在试我。他在看，我是不是真的能看出，这鼎是假的。

如果我看出了，又说了——我就是第二个孙木匠。

那天夜里，我想了整整一宿。我想过装傻，想过混日子，想过等风声过去就找个由头辞了这差事。

可我闭上眼，就是孙木匠趴在青砖上的样子，还有刘婆塞米糕时那句“我信你一回”。

装傻，装得下去吗？

三更时分，我听见外面有脚步声。轻，碎，像是怕惊动人。

我没动。烟味钻进鼻腔的时候，我连眼睛都没睁。

该来的，来了。

窗外，火光冲天。

我的住处，着火了。

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