第18章
赶走刘氏那日，夕阳把大棚的薄膜染成暖金色。围观的村民陆续散去，做工的乡邻重新拿起手里的活计，清洗梨子的水声、说笑的声音再次响起，小院又恢复了往日忙碌的模样。张婶拍了拍沈清的肩膀，眼底满是欣慰。
“清丫头，今日多亏你沉着应对。刘氏这人记仇，指不定暗地里还会搬弄是非，咱们往后多留心便是。”
沈清轻轻点头，目光落在大棚方向。灵猫一跃跳上她的肩头，压低声音说道：
我听见田鼠传话，刘氏回家之后，正跟家里人念叨，说要去镇上散播谣言，说咱们大棚里种的果子里邪物，吃了伤身。
阿妙一听，紧紧攥住沈清的衣袖，小脸有些担忧：“姐姐，那会不会没人买咱们的草莓和蔬菜了？”
“不必担心。”
沈清摸了摸阿妙的头顶，从容笑道，“谣言终究是虚的，咱们的东西好不好，吃过、见过的人心里自有评判。迎客楼酒楼一直稳定收货，乡邻们也常买梨膏、羊奶皂，大家信得过咱们。咱们只管用心照料棚里的作物，踏实做好手里的活。”
接下来一段时日，众人各司其职。
每日清晨天刚蒙蒙亮，张婶便带着村里妇人在作坊熬制梨膏，柴火持续燃烧，清甜的梨香飘满小院。
山上的野梨子采摘结束，摘梨的队伍准时出发，去挖药材，灵猫带着林中野兔、山雀在林间巡视，帮忙避开荆棘，查找藏在草丛间完好的药材，尽量减少磕碰损伤。
沈清则每日早晚两次进入大棚，查看土壤湿度，调整草帘的掀开与遮盖，把控棚内温度。
棚内的菜苗长势喜人，菠菜、油麦菜一茬接着一茬采收，按时送到迎客楼。
而那一片草莓苗，在恒温**的环境里慢慢舒展藤蔓，抽出细细的花梗，开出一朵朵洁白小巧的小花。
没过多久，小花凋谢，一颗颗青绿色的小草莓慢慢冒了出来，藏在绿叶底下。
地底蚯蚓的心声悠悠传来：
果子正在积蓄甜味，泥土养分充足，再过些日子，就能变红成熟。
沈清满心期待，细心疏理草莓藤蔓，摘掉弱小的花苞，集中养分供给果实。
阿妙一有空就跑进大棚，蹲在田埂边静静看着草莓，每天都要跑来告诉沈清果子又长大了一点。
转眼进入深冬，外面寒风呼啸，草木枯黄，山野一片萧瑟。
寻常人家餐桌上只有腌菜、干菜，想要一口新鲜蔬果难如登天。
可沈清的大棚之中，绿意盎然。
一颗颗草莓渐渐褪去青色，慢慢染上鲜亮的绯红，饱满圆润，果香清甜，在冬日里格外**。
第一批草莓成熟的消息很快传到镇上。
迎客楼掌柜听闻沈清培育出冬日鲜果，十分惊奇，特意选了一日，带着伙计亲自下乡查看。
掌柜掀开大棚的草帘走入棚内，暖融融的气息扑面而来。
一眼看见绿叶间点缀着红彤彤的草莓，他不由得惊叹出声。
他小心翼翼摘下一颗，擦干净尝了一口，清甜汁水在口中散开，果香浓郁。
“妙！实在是妙！寒冬时节竟能长出这般鲜果！”掌柜难掩欣喜，“这草莓若是摆在酒楼宴席之上，定能引得城中富商、官家眷属争相品尝！沈姑娘，这批草莓我全部预定，后续成熟的果子，优先供给迎客楼，价钱好商量！”
沈清从容应下，和掌柜敲定草莓**的价钱与供货时间。
除了供给酒楼，她也留出一小部分，分给平日里做工的村民尝尝鲜。
大家能在冬日里吃饭新鲜的草莓，鲜甜多汁，啧啧称奇，四处夸赞沈清本事大。
流言不攻自破。
刘氏之前散播的谣言，在鲜红香甜的草莓面前，没人愿意相信。
村里不少 妇人吃过草莓，逢人便说果子香甜可口，哪里是什么邪物。
刘氏听说此事，在家气得摔了碗，却再也不敢上门闹事。
她心里清楚，如今全村大半人都受过沈清恩惠，若是再胡搅蛮缠，不会有人站在她这边。
农庄的生意越来越红火。
沈清寻思扩大作坊规模，打算再招募几名妇女，专门负责包装梨膏、羊奶皂。
消息一出，村里不少贫苦妇人主动前来报名。
沈清择优挑选，依旧坚持日结工钱，忙的时候依旧管饭，大锅炖菜配上白米饭，饭菜实在，做工的人都十分踏实。
一日午后，大根趁着镇上木工活暂歇，带着妻子孩子回村探望张婶，还特意带来周老师傅的问候。
周老师傅听闻大棚收成喜人，十分欣慰，托大行捎来一些加固棚架的竹钉，若是遇上暴雪天气，可以用来加固。
大行一家人走进大棚，看见满棚青菜与红彤彤的草莓，惊叹不已。
他的儿子挣脱母亲的手，蹲在田边，好奇地盯着草莓果子。
阿妙拉着小娃娃，给他介绍草莓是如何长大的，两个孩子在棚边小声说笑。
张婶备好茶水，几人坐在院中闲谈。大行笑着说道：“我师傅常提起你，说当初设计这个大棚的时候，还担心未必能种出鲜果，没想到你打理得这么好。如今你这农庄，在咱们镇上都传开了。”
沈清浅浅一笑：“也是多亏周老师傅手艺过硬，大棚才能稳稳扛住寒风。还有张婶、阿妙，以及所有帮忙做工的乡亲，靠的不是我一个人的力量。改日请周老师傅来家中吃个家常便饭吧。”
正说着，灵猫忽然从墙头跃下，开口提醒沈清：
山上来了一群野鹿，它们说山脚下有一片荒坡，土质肥沃，适合开辟新的菜地。若是愿意，来年可以把那片坡地承包下来，扩建大棚。
沈清眼前一亮。如今现有的大棚已经渐渐不够用，梨膏订单持续增加，蔬果需求也越来越大，扩建确实是很好的打算。
摘了满满一背篓蔬菜和草莓送给大行一家，送走大行一家之后，沈清和张婶、阿妙坐在院子里，借着落日余晖商量规划。
来年承包荒坡，多搭建几座大棚，一部分继续种植时令蔬菜和草莓，还可以试着培育别的鲜果。
作坊也要扩建，分出区域存放梨膏、羊奶皂，做好仓储。
后山梨林来年继续安排村民采摘，稳定梨膏产量。
张婶听着规划，眉眼含笑：“咱们一步步来，稳扎稳打。日子越过越有奔头。”
阿妙眼睛亮晶晶的：“姐姐，那以后是不是会有更多果子？我想试试种西瓜！”
沈清被阿妙说得一笑，伸手揉了揉她的发顶：“可以，等新大棚建好，咱们就试试。”
晚风轻轻吹过小院，空气中混杂着梨膏甜香、淡淡的皂香，还有大棚飘来的蔬果清香。
灵猫蜷在一旁，安静地听着三人闲谈。
沈清抬眼望向远处连绵的山林，心中安宁
只要心怀良善，勤恳做事，脚下这条路，定会越走越宽。