第3章
**没签，周家换了玩法。
第三天晚上，周正雄打电话过来。
“秀鹃啊，后天订婚宴，你来一趟吧。”
我没说话。
周正雄继续说：“不是让你当客人，是让你帮个忙。”
“后厨缺人手，你来端端盘子，就当抵点脸面钱。”
我听着这话，心里反而平静下来了。
端盘子。
行。
我去。
订婚宴那天，我穿了件干净的衬衫，套上围裙，准时到了酒店后厨。
后厨领班看见我，愣了一下：“你是……周家让我来帮忙的。”
领班哦了一声，指了指角落：“那边洗菜，待会儿上菜。”
我点点头，走过去。
后厨和宴会厅只隔着一道帘子。
帘子外面是觥筹交错，帘子里面是油烟和热气。
我洗完菜，开始端盘子。
第一道菜是冷盘，我端着走到帘子边上。
帘子外面，郑秀兰正坐在主桌上，对着念祖说话。
“念祖啊，**当年改嫁时，头都没回。”
“你现在有出息了，她肯定要回来沾光。”
“你可别心软。”
念祖低着头，没说话。
我听着这话，手抖了一下。
盘子差点掉。
我深吸一口气，推开帘子，走进宴会厅。
主桌上坐着周正雄、郑秀兰、念祖、乔曼，还有一个中年女人。
那女人穿着旗袍，气质很好，应该就是乔曼的妈，乔**。
我把冷盘放在桌上，转身要走。
乔**忽然掀开帘子，看了我一眼。
她脸色骤变，端盘的手一抖。
菜汁泼了满桌。
“秀鹃？”
她脱口而出：“你怎么还没……”话说到一半，被乔曼拽住了。
“妈，您说什么呢？”
乔曼压低声音：“这是周家请来帮忙的。”
乔**看着我，脸色惨白。
她张了张嘴，没再说话。
我擦掉桌上的菜汁，转身回了后厨。
宴席散场后，我脱掉围裙，准备走。
刚走到酒店门口，身后传来脚步声。
“秀鹃。”
我回头，乔**追了上来。
她看着我，眼神复杂。
“你等我一下。”
她从包里掏出一张对折的纸条，塞进我手里。
纸条冰凉，她的指尖也是。
“散场后，河堤老槐树下见。”
她压低声音：“有些话，我等了十八年。”
说完，她转身走了。
我打开纸条。
上面只有一行字：老槐树下，晚上九点。
我把纸条收好，看了一眼酒店门口。
周家的车还停在那里。
念祖和乔曼正上车。
郑秀兰站在车边，笑得合不拢嘴。
我转身，往河堤方向走。
晚上九点，我准时到了河堤。
老槐树就在河堤尽头，树下有张长椅。
乔**已经在那里等着了。
她看见我，站起来。
“秀鹃，对不起。”
她开口第一句话，就是道歉。
我看着她，没说话。
乔**深吸一口气：“十八年前，你丈夫出事那天，他给我寄了封信。”
“信里说，老宅的事，让我转交给你。”
“可我没给。”
我心里咯噔一下。
“为什么？”
乔**闭上眼睛：“因为周正雄威胁我，说如果我把信给你，就把我女儿的事抖出去。”
“我女儿那时候刚出事，我不敢冒险。”
“所以我把信扣下了。”
她说着，从包里掏出一个信封。
信封发黄，边缘都磨破了。
“这是那封信。”
“我一直留着，不敢给你。”
“可今天看见你端盘子，我实在忍不住了。”
她把信塞进我手里，声音哽咽：“秀鹃，对不起。”
我拿着信，手抖得厉害。
十八年。
这封信，我等了十八年。