我看着她护着林鹤轩的动作，那么自然，那么急切。
从前我被岳母刁难，被村里地痞挑衅时，苏锦瑟总是唯唯诺诺地拉着我往后退，说“多一事不如少一事”。
原来她不是生性懦弱。
她只是觉得，我不配让她出头。
“叶大娘子是以什么身份来教训我？”
我迎着她的目光，冷冷地问。
苏锦瑟眼神一滞，随即冷笑出声：“就凭我是苏锦瑟的结义阿姐！
锦瑟临死前，将这二十年的盐债都托付给了我。
从今天起，我就是你们沈家的债主！”
她顿了顿，目光扫过我身后的内屋，那里躺着我常年咳血、年仅十岁的妹妹初雪。
“你若是不识好歹，今日便去盐场多挑二十担卤水！
若是挑不够，**妹的药钱，苏家一个铜板都不会再出！”
岳母在一旁帮腔：“就是！
你娶了我女儿，一天没还清债，就一天得听我们苏家的安排。
让你干活是替你死去的妻子积福，你还敢摆脸色？”
内屋传来初雪压抑的咳嗽声，一声接着一声，像是在泣血。
我深吸了一口气，将手背上溃烂的伤口藏进袖子里。
“好，我挑。”
我越过她们，径直走向院子角落的扁担。
擦肩而过的那一瞬间，我听到苏锦瑟压低声音安抚林鹤轩：“别理他，有我在，没人能欺负你。”
我没有回头，挑起那根沾满血汗的扁担，大步走出了院门。
正午的日头毒辣得像要在人身上烤出一层油。
盐场上的盐工们都躲到了阴凉处歇息，只有我一个人还在盐池和卤井之间来回奔走。
这是第十五担。
粗糙的麻绳早就磨破了肩膀上的粗布衣裳，深深勒进血肉里。
汗水流进伤口，像是有无数把钝刀子在肉里来回地割。
走到盐池边卸下卤水时，我下意识地抬头看了一眼远处的凉棚。
树荫下，苏锦瑟正坐在竹椅上。
林鹤轩的儿子坐在她腿上闹着要吃莲蓬。
苏锦瑟耐心地剥开绿色的莲衣，用指甲仔细地剔除里面苦涩的莲心，然后笑着喂进那孩子的嘴里。
林鹤轩坐在一旁，端着茶盏慢条斯理地品着，两人偶尔交谈几句，好一幅一家三口其乐融融的画卷。
我静静地看着那一幕。
三年前我生了场大病，口苦吃不下饭，想吃一口甜莲子。
苏锦瑟随手扔给我两个带泥的干莲蓬，说她忙着晒盐没空剥，让我自己弄。
我的手指**硬的莲壳划得鲜血直流，却还体谅她的辛苦。
原来，她不是不会心疼人，只是她心疼的那个人，从来都不是我。
我收回视线，重新挑起扁担。
就在这时，林鹤轩拎着个水壶走了过来。
他看似要给盐工们送水，却在与我擦肩而过的瞬间，肩膀看似无意地猛地一撞。
我本就体力透支，被他这一撞，身子猛地一歪，手里刚挑起的空桶重重地砸在地上。
木桶裂开，我辛辛苦苦挑了大半个时辰的卤水，瞬间渗进了干涸的泥地里。
而林鹤轩只是微微踉跄了一下，立刻稳住了身形，理了理衣摆，语气平静地说：“沈兄弟，走路当心些。”
“呜呜呜……爹！”
他儿子立刻大哭起来。
凉棚里的苏锦瑟几乎是瞬间弹了起来，几步冲到跟前，一把护住林鹤轩父子。
“怎么回事？
有没有伤到？”
她的声音急切。
林鹤轩摇了摇头，一副深明大义的模样：“无碍。
沈兄弟大概是累极了，并非有意撞我，叶大娘子莫要怪他。”