债务到期这日，父亲带着母亲、兄长和苏清婉来到昭记。

我穿着一身素色衣裙，坐在会客厅核对沈家的债册。桌边摆着算盘与账页，任谁看见，都会以为我是普通账房。

裴行舟正在侧间查看借据。听见沈家人进门，他便要起身。

我抬手制止。

这是我与沈家的账，不需要任何人替我出头。

父亲率先踏入会客厅。母亲与兄长紧随其后。

苏清婉看清我的脸，突然停在门槛外。她下意识捂住当年割伤的手腕，后退时撞翻了茶盏。

瓷片碎了一地。

母亲也僵在原处。

“明珠？”

她扑上来抓住我的手，眼泪瞬间落下。

“你真的活着？这两年你去了哪里？娘日日梦见你被困在火里……”

我平静地抽回手。

“沈明珠已经入了死籍。夫人认错人了。”

兄长的目光落在我右腕的旧疤上。

那是他用石镇砸出来的伤。

他抬手想碰，指尖却停在半空，最终狼狈地收了回去。

“真的是你。”

父亲短暂震惊后，很快沉下脸。

“既然活着，为何不回沈家？你可知道你一走了之，害家里背了多少流言？”

见到死而复生的女儿，他最在意的仍是沈家的名声。

苏清婉终于回过神来，眼底的惊恐被泪意掩住。

“妹妹活着便好。你在外面受了不少苦吧？只要肯向父亲认错，沈家再难，也不会少你一口饭。”

兄长低声附和：“跟我们回去。从前的事，可以一笔勾销。”

“一笔勾销？”

我翻过一页债册。

“谁给你们的资格？”

父亲脸色难看，却记得今日有求于人，没有立即发作。

“家事稍后再说。你既然在昭记理账，先替为父向顾东家通传。沈家的十万两债务今日到期，我要请她宽限三个月。”

原来，这才是他们真正关心的事。

母亲擦去眼泪，哀求地看着我。

“明珠，祖宅若被收走，我们便无处可去了。你在昭记做了两年，总能替家里美言几句。”

苏清婉握紧袖口，也柔声劝道：“沈家毕竟养育了妹妹。你总不能眼睁睁看着父母流落街头。”

他们不问我这两年如何活下来，却理所当然地要求我再救他们一次。

我合上债册。

“若顾东家不肯宽限呢？”

父亲压着怒气道：“这不是你一个小账房该过问的事。”

“沈家拿不出十万两。依照债契，昭记今日便可持契请官府收取祖宅与最后三间铺面。”

父亲眼中闪过羞恼，将拜帖拍在桌上。

“你不过替人理了两年账，也敢议论沈家的生死？去请真正的东家出来，我亲自与她谈！”

兄长也皱起眉。

“父亲肯让你回家，已经给足了你体面。若你能说服东家宽限，我会劝父亲恢复你的名字。”

“我的名字，不劳沈家施舍。”

我端起茶盏，没有再看他。

苏清婉见我始终不动，忍不住道：“妹妹纵然怨我们，也不该拿祖宅赌气。你若能在顾东家面前说上话，便当偿还父母这些年的养育之恩。”

“养育之恩？”

我看向她藏在袖中的手腕。

“是指用我的寿数换来富贵，再把我锁进酒窖等死吗？”

苏清婉脸色一白。

父亲的目光也下意识避开。

“够了！那些疯话不必再提。”

母亲嘴唇颤了颤。

“明珠，当年的事是我们对不住你。可祖宅是沈家最后的根。娘求你，先替我们叫东家出来，好不好？”

她终于承认对不住我。

可仍是为了让我救沈家。

我放下茶盏。

“你们今日要求的人，从来不是我这个女儿。”

“你们只是在求一个能替沈家还债的人。”

满室寂静。

门外终于传来脚步声。

秦叔陪着永丰钱庄的掌柜走进来。父亲立即整理衣袍，越过我迎上前去。

“秦掌柜，顾东家究竟何时肯见我？”

秦叔没有回答。

他径直走到我面前，将装有债契的木匣双手奉上。

“东家，沈家的十万两债务今日已经到期。永丰钱庄的让契文书也已全部办妥。”

钱庄掌柜随即向我行礼。

“沈家无力清偿。是依契请官府收取祖宅与三间铺面，还是另行宽限，请顾东家定夺。”

父亲脸上的怒意瞬间凝固。

兄长猛然抬头，母亲忘了哭泣。

苏清婉踉跄后退，鞋底踩上方才的碎瓷，险些跌倒。

我接过债契，翻到父亲亲笔签名的那一页。

秦叔退到我身侧，再次恭敬唤道：

“东家。”

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