“胡说八道！努耳哈赤纵横关外数十年，岂是说死就死的？定是那贾屹为了邀功，谎报军情！”
神京城里的官老爷们，在温暖的厅堂里摇着头，轻蔑地嗤笑着。他们浸淫于八股文章，深谙朝堂制衡之术，却对千里之外的刀光血影毫无概念。在他们看来，一个被家族放逐的弃子，一个毛头小子，全歼十万后金精锐，阵斩汗王努耳哈赤，这比说书先生口中的神魔故事还要荒诞。
质疑，是主流。
嘲讽，是常态。
直到那一天，京城的九门**。
数十辆沉重的囚车，在京营兵士的押送下，碾过青石板路，发出令人牙酸的咯吱声。车轮上，凝固着暗红与泥土混合的污迹。
一股刺鼻的、混杂着石灰与**血肉的气味，随着寒风冲入每一个人的鼻腔。
车上装的不是囚犯。
是一颗颗用石灰腌制过的头颅。
它们被胡乱地堆砌在一起，曾经狰狞或惊恐的表情，此刻都化作了统一的灰白与麻木。
当先一辆车上，一杆大旗被屈辱地斜插着。那面用金线绣着苍狼的汗王大旗，如今布满了刀劈斧凿的破口，旗面被熏得漆黑，浸染着早已干涸的、发黑的血迹。
它被挂在了神京城最高的城门楼上，在凛冽的寒风中无力地飘荡，向整个天下宣告着一个游牧王朝的落幕。
所有的质疑，在这一刻被彻底碾碎。
取而代之的，是席卷了整座皇城的，巨大的惶恐。
御书房内。
元康帝独自一人，枯坐了一夜。
殿内没有掌灯，只有窗外透进的微弱月光，勾勒出他僵硬的轮廓。
他的手，死死攥着那份由八百里加急送来的捷报。薄薄的几页纸，此刻却重逾千钧。贾屹那锋锐如刀的字迹，仿佛要刺穿纸背，扎进他的掌心。
手心里，满是粘腻的冷汗。
泼天的狂喜，几乎要冲破他的胸膛。努耳哈赤，这个压在大乾王朝头顶十几年的梦魇，这个让历代先帝都束手无策的枭雄，就这么死了。
可紧随其后的，是深入骨髓的寒意与忌惮。
一个庶子。
一个被家族视为耻辱，被他亲手当做弃子扔到辽东自生自灭的年轻人。
如今，却摇身一变，成了执掌帝国生死的杀神。
这头他亲手放出笼的猛虎，已经长出了他无法想象的、足以撕碎一切的利爪与獠牙。
他该如何面对？如何奖赏？又该如何……掌控？
在***的暗中意志与朝堂各方势力的反复角力之下，一份字字千金的旨意，最终被送出了皇城，发往冰天雪地的辽东前线。
“奉天承运，皇帝诏曰：”
传旨的老宦官是宫里的老人，侍奉过两代帝王，声音保养得极好，尖细而洪亮。
“辽东主帅贾屹，武冠三军，平定胡尘，功在社稷。特晋封为‘一等忠勇侯’，**罔替，加太子太保衔，赐双眼花翎，赏金万两，锦缎千匹……”
他的声音在贾屹的大帐前响起，却不自觉地带上了一丝颤抖。
他跪在冰冷的雪地上，身后是两排手捧赏赐的小宦官，一个个冻得脸色发青，却连大气都不敢喘。
他不敢抬头。
他甚至不敢去看那个坐在帅位上的年轻人的脸。
帐内，没有按规矩摆上香案，更没有焚香沐浴的准备。
浓烈的血腥味、皮革味与冰冷的铁器味混杂在一起，扑面而来，呛得他几乎要咳嗽出声。

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