第6章
夜风从禁地方向吹来，带着一股陈年泥土和铁锈混合的气味。陈默蹲在禁地入口的石阶前，指尖轻轻拂过地面上那串脚印。
脚印很深，前掌着力，后跟微斜——是个练家子，而且是在匆忙中留下的。脚印边缘已经干裂，覆着一层薄灰，至少是三天前踩出来的。他顺着脚印的方向看去，禁地大门紧闭，铁锁上挂着一层暗红色的锈迹，锁孔周围却没有灰。
有人开过这把锁。
陈默的目光落在脚印旁的石板上，那里刻着一个字，笔画粗粝，像是用指甲硬生生划出来的——“周”。
周天行？他心头一跳。执法堂的周天行来过这里？还是说，这个“周”字指的是别人？
他蹲下身，手指在“周”字边缘摩挲了一下，忽然触到一片枯叶。叶子被压在脚印底下，已经干透发脆，叶脉却异常清晰，一根根凸起，像是被人刻意处理过。陈默小心地把叶子翻过来，对着月光，看见叶脉上隐约有一行细小的字迹：
三日后，子时，带地图来。
字迹歪歪扭扭，却透着一股熟悉的味道。陈默瞳孔一缩——老乞丐。他认得这字，老乞丐在杂役房后墙根用炭条写“心法”的时候，就是这个笔迹，撇捺都带着一股不耐烦的斜劲。
他攥紧枯叶，站起身，回头看了一眼禁地大门。铁锁上的锈迹在月光下泛着暗红，锁孔边缘有一道新鲜的划痕，像是有人最近试过钥匙。三天后子时，禁地钥匙移交，老乞丐让他带地图来——他早就知道钥匙的事。
陈默把枯叶小心地收进内衬，转身往杂役房走去。夜风灌进衣领，他打了个寒噤，脚步却越走越快。
杂役房的门虚掩着，屋里一片漆黑。陈默推门进去，先闻到一股酒味，然后是灰尘的味道。他伸手摸向桌边的油灯，点亮，火苗跳了两下，照亮了空荡荡的屋子。
老乞丐的铺盖卷不见了。墙角那只缺了口的破碗还在，碗边沾着一层干涸的米汤。陈默走过去，把碗拿起来，翻过来一看，碗底刻着一行字，刀痕很深，像是用石头硬磨出来的：
暴击之源，不在天，在己。
陈默盯着那行字，手指摩挲过碗底的刻痕，心里翻涌着一股说不清的滋味。老乞丐走了，连句话都没留。他忽然想起老乞丐说过的话——“你查的那笔账，比你想象的深。”现在他连说这话的人都不见了。
他攥紧破碗，指节发白。就在这时，身后传来一阵极轻的脚步声，踩在落叶上，沙沙作响。
陈默猛地转身，手已经按在袖口的短匕上。
月光从门口斜斜地照进来，苏晚晴提着一盏灯笼，站在门槛外。灯笼的光映在她脸上，把那张清冷的面孔镀上一层暖色，她看着陈默，目光落在他手里的破碗上，沉默片刻，开口说：“我爹失踪前，也来过这里。”
陈默的手从短匕上松开，但身体依然绷着：“你爹？”
苏晚晴走进门，把灯笼放在桌上，火光跳动，在墙上拉出两道影子。她看了一眼空荡荡的铺盖卷，又看了一眼陈默手里的碗，说：“我爹叫苏远山，十二年前是内门长老。他最后一次出门，就是去禁地——那天晚上，他也来过杂役房。”
陈默皱眉：“你怎么知道？”
“我翻过他的旧物。”苏晚晴的声音很轻，却带着一股笃定，“他留了一本手记，里面写着，禁地门前有脚印，脚印旁有字。他说那字是‘周’。”
陈默心头一震，低头看了一眼自己掌心里那片枯叶，又看向苏晚晴：“你爹也见过那个‘周’字？”
苏晚晴点头：“他查了三个月，最后在禁地门口失踪。宗门说他擅闯禁地，畏罪潜逃，但我不信。”她顿了顿，目光落在陈默脸上，“你查的那笔账，和我爹查的是同一笔。”
陈默沉默了一会儿，把枯叶摊在桌上，叶脉上的字迹在灯光下清晰可见。苏晚晴凑近看了一眼，脸色微变：“这是老乞丐的字？”
“你认识他？”
“他以前是执法堂长老，姓周。”苏晚晴的声音低了下去，“周天行是他的侄子。”
陈默脑子里嗡了一声。周天行——执法堂弟子，铁面无私，调查过他偷丹案的那个人。老乞丐姓周，是周天行的叔叔？他忽然想起老乞丐说过的话——“你查的那笔账，比你想象的深。”原来老乞丐自己就是那笔账里的人。
他攥紧枯叶，又看了一眼碗底的字。暴击之源，不在天，在己。老乞丐是在告诉他，系统不是天上掉下来的，是他自己挣来的？还是说，那件秘宝的碎片，本就是他自己的东西？
“你爹的手记里，还写了什么？”陈默问。
苏晚晴从袖口取出一本泛黄的册子，翻开一页，递到他面前。纸上画着一幅简陋的地图，标注着禁地内部的几条通道，其中一条用朱砂圈出来，旁边写着两个字：核心。
陈默盯着那两个字，胸口贴着的那张地图微微发烫。他伸手按了按胸口，正要开口，门外忽然传来一声轻响——像是有人踩断了枯枝。
苏晚晴猛地吹灭灯笼，屋里陷入黑暗。陈默侧身贴到门边，从门缝往外看，月光下，一道人影站在杂役房外的老槐树后面，身形微胖，正探头往这边张望。
赵铁柱。
陈默眯起眼睛。赵铁柱不是被执法堂带走了吗？怎么这么快就放出来了？他还没来得及细想，那人影已经缩回树后，转身快步走远，脚步声急促而凌乱。
苏晚晴在黑暗里低声说：“他刚才在听我们说话。”
陈默没接话，手指按在门框上，指节发白。赵铁柱被放出来了，说明执法堂没查到实据，或者有人把他捞了出来。他想起账本上写的“禁地钥匙，三日后移交”，又想起枯叶上的“三日后，子时，带地图来”——赵铁柱这时候回来，恐怕不只是巧合。
他回头看了一眼苏晚晴，灯笼已经重新点亮，火光映在她脸上，神色平静，但握着灯笼的手微微发紧。她说：“你打算怎么办？”
陈默把枯叶和碗底的字在心里过了一遍，又想起老乞丐消失前留下的那句话。他深吸一口气，说：“三天后，子时，我去禁地。”
苏晚晴看着他，沉默片刻，说：“我跟你一起去。”
陈默摇头：“你爹就是查这个失踪的，你——”
“所以我更要去。”苏晚晴打断他，声音不高，却带着一股不容拒绝的坚定，“我查了十二年，等的就是这一天。”
陈默看着她，没再说话。夜风从门口灌进来，吹得灯笼里的火苗晃了两下，在墙上投出摇曳的影子。远处传来一声更鼓，已经是三更天了。
他低头看了一眼手里的破碗，碗底的刻痕在火光下泛着暗光。暴击之源，不在天，在己。
他攥紧碗沿，心里那根弦绷得更紧了。三天后，禁地门口，老乞丐留下的枯叶、苏晚晴带来的手记、赵铁柱的窥探——所有的线头都在往同一个方向收拢。而禁地那扇铁锁斑驳的门后，藏着的东西，恐怕比他想象的还要深。