与此同时，京城司徒府。
留在寺庙的小厮递回字条，上面只有短短一行字：‘一夜七碗百年参汤。
’
司徒若捏着纸条，眉头紧锁，心头沉甸甸的。
他在贾赦身上花了不少心思，两人也算交情匪浅。
如今见对方需要靠这种猛药吊命，难免生出几分无力感。
他沉吟片刻，唤来心腹胡冰。
“备一份厚礼。”
“送什么？”
“人参。
越多越好。”
司徒若目光微沉：“找个由头，送到贾将军府上。”
世家大族之间，互赠珍稀药材乃是常例。
旁人只会以为这是礼节性的关怀，绝不会往别处想。
只要不暴露他暗中操控局势的底牌，这点损失算得了什么？
时光飞逝，转眼临近岁末。
贾赦在皇家寺庙一住就是半月有余。
白天，他隐匿于梅林深处，借梅花清气淬炼筋骨；夜晚，则是海量的参汤入肚，强行扩充灵力池。
这般高强度修炼，连旁边的林之孝都看傻了。
捧着空碗的手抖得像筛糠，脸色惨白，嘴唇哆嗦着，半天挤不出一个字。
一天七碗？
这还是人喝的？
那是喝药啊！
哪怕是铁打的身子，这么造也要散架吧？
贾赦余光瞥见他那张比哭还难看的笑脸，忍不住嗤笑一声。
“慌什么？”
他将最后一口参汤咽下，随手将瓷碗搁在桌上，发出清脆的声响。
“不过是几碗参汤罢了，死不了人。”
话音未落，他又给自己盛了一碗。
林之孝瞪大了眼，看着自家主子行云流水的动作，只觉得头皮发麻。
瞒得了一时，瞒不了一世。
既然躲不过，那就只能慢慢渗透。
日后少不了还要吃药辅助，总不能真把林之孝当成**耍。
只是，修炼这等逆天之事，乃是他的**子。
** 也不能说出口。
林之孝不敢多问，只默默收拾碗筷，心里却已经在替主子写悼词了。
就在众人以为贾赦随时可能驾鹤西去时，他却活蹦乱跳。
直到腊月将近，贾母那边终于坐不住了。
起初是一日一问，后来变成一日三请。
派人上山接人的轿子，几乎要把台阶踏破。
离山那日，贾赦特意去寻了方丈叙话。
告辞之际，老僧双手合十，躬身一礼。
“施主福报深厚，心结自解。”
贾赦信神鬼，却不信眼前这秃驴是仙家。
他究竟在愁什么？
连他自己都说不清。
初来时，怕的是贾府满门抄斩。
如今嘛，就算真被抄了，他也饿不死。
毕竟有活命的本事傍身。
贾赦微微一笑，回了一礼。
老僧望着那道背影，低声喃喃：
“莫非……是春神降世？”
***
司徒若早知他要走。
推了公事，只为陪他看棵古树。
那是千年银杏。
“此树乃我朝圣物。”
司徒若走在前面，语气郑重：
“皇家寺院因它而建，凡人禁入百米内。”
贾赦眼睛亮了。
千年灵木，灵气得有多冲？
登山路上，司徒若频频回头。
起初还担心贾赦身子虚，跟不上的节奏。
见对方步履轻盈，神态自若，
司徒若暗自心惊：这人的内力，深不可测。
转过山径，巨树赫然耸立。
近四十米高，遮天蔽日。
贾赦屏住呼吸。
太壮观了。
站在树下，只觉天地浩大，自身如蝼蚁。
灵气浓郁得几乎化不开。
深吸一口，抵得上苦修一个时辰。
贾赦脚步加快。
直接盘膝坐下，疯狂吞吐周围溢散的灵气。
无风自动。
漫天金叶如雨落下。
贾赦体内灵力飞速流转。
仿佛与古树建立了某种循环连接。
灵力暴涨间，他竟听见了树的呼吸声。
惊喜涌上心头。
植物系异能，破了！
司徒若呆立原地。
漫天黄叶中，那人宛如谪仙临尘。
司徒若按紧胸口，默念清心咒。
压住那些不该有的荒谬念头。
贾赦心念一动。
指尖轻挑，一片落叶盘旋而下。
动作行云流水，似天生本能。
司徒若回过神来，提议在此用膳。
贾赦舍不得走，秒答留下。
午后，恋恋不舍地告别。
不能再吸了。
再吸下去，这古树都要被掏空。
指尖刚触到那粗糙的树皮，贾赦便收敛心神，小心翼翼地探出一缕精纯灵力。
那是异能进阶至二阶后的新能力，对于草木而言，无异于猛药。
他对此道尚浅，唯恐贪多嚼不烂，将银杏树补得炸裂开来，故而只敢蜻蜓点水般渡入一丝。
回到荣国府，贾赦眉宇间尽是舒展。
每晚那碗参汤照喝不误，修炼本就是一场水滴石穿的苦功夫。
林之孝捧着脸，一副愁云惨雾的模样跨进东大院门槛。
“大老爷，单是这月的人参开销，已逾七千两白银。”
他也想挑个好日子报喜，可看着库房里日渐干瘪的钱袋子，实在狠不下心隐瞒。
贾赦接过账册，目光扫过那些密密麻麻的数字。
平日里东大院的柴米油盐、仆役俸禄皆出自私库，而近期最大的吞金兽，便是人参。
想起城外那些庄子，因缺乏良种，亩产一直惨淡。
若非林之孝脑子活络，趁早将几处良田改种药材，他的私房钱恐怕早已见底。
合上账本，贾赦随口问道：“府中存货还有多少？”
“贤王府前日送了年礼，整整一箱百年老参，品相极佳。”
贾赦心下明镜似的，司徒若定是误以为他身子骨弱，才送了这等滋补之物。
他瞥了一眼剩余的银两数目，淡淡吩咐：
“停了吧，往后不必再买。”
待春回大地，木系灵气复苏，届时自有办法解决灵材问题。
他随手挑了几件不起眼的古玩，命人送回王府作为谢礼。
林之孝退至门口，脚步迟疑，似有话憋在肚子里。
贾赦抬眼示意：直说无妨。
“往年其他三家总会派人备厚礼，今年却连个影子都没见着，更别提邀请您去叙旧了。”
贾赦闻言，反倒轻笑出声。
“我替户部填了那个窟窿，等于把其余三家架在火上烤，他们巴不得躲我还来不及，怎会来讨好？”
“人情往来太耗神，不来也罢，正好落个清静。”
他又不是原主那个烂泥扶不上墙的贾赦，哪会把家族兴衰看得比性命还重？
终日闭门修炼，既无官场应酬，也无社交压力，朋友多是少是，与他何干？
所谓四大家族，看似钟鸣鼎食，实则早已病入膏肓，每况愈下。
既然知晓未来风雨欲来，避之唯恐不及，又何必自投罗网？
偏巧贾母遣了丫鬟来请，贾赦连眼皮都未抬一下，直接让林之孝挡驾。
消息传回老**房里，气得她浑身发抖，拐杖砸得桌面砰砰作响。
“混账东西！到底想干什么！”
“自从掏空腰包填补国库亏空，他就把自己关在东院里装死。”
“也不知灌了什么 ** 汤给贾珍，竟也学着他发疯去还债！”
“从前过年，贾府门前车马如龙，如今倒好，冷清得像个鬼宅，让人看了笑话！”
贾母气得胸口起伏，嘴里还在念叨。
她放下面子，去求了其他几房的老脸，只为让那个不成器的儿子在酒桌上低头认个错。
毕竟都在一**上，闹太僵对谁都没好处。
可贾赦就是油盐不进。
贾政最近日子不好过。
先是贾琏升了官，跟他平起平坐。
接着贾蓉也挂了员外郎的衔。
这一下，他的权威彻底碎了。
王夫人那边更是焦头烂额。
府里的奴才们眼睛毒得很，早就开始暗中往大房那边倒戈。
她和王熙凤之间的 ** 味越来越浓，简直像是在擂台台上死磕。
王熙凤最近总说身子不爽利，装病推脱管家的事。
那些琐碎杂务，全堆到了王夫人头上。
贾政和王氏听着老**骂贾赦，心里却是一阵无语。
贾母不敢当面怼贾赦，只能把他们叫来撒气。
翻来覆去就是那几句老话，听得人耳朵都要起茧子了。
王熙凤缩在一旁，像个透明人。
她心里清楚，自己在府里的威风，靠的不是自己多能干。
而是夫君贾琏有出息。
只要贾琏站得稳，底下人就算对她阳奉阴违，也不敢真的造次。
贾赦自己可能都没意识到。
他把贾琏塞进户部，不仅扶植了儿子，也把王熙凤从那条歪路上硬拽了回来。
老**抱怨了半天，见没人接茬，觉得没劲，这才消停。
除夕那天，贾珍亲自上门请客。
他知道贾赦最近不爱凑热闹，特意放低了姿态：“叔，中午宁国府备了薄酒，侄儿谁都没请，只想陪您喝两杯，务必赏光。”
贾赦想着总不能太孤僻，便点头答应了。
消息传回荣国府，贾母气得当场砸了茶杯。
要不是旁边坐着贾宝玉，她非指着贾赦鼻子骂上一柱香不可。
午饭时，贾赦看见了贾蓉和秦可卿。
两人举止亲密，感情和睦。
他笑着摆摆手，让他们别拘礼。
秦可卿很少见到贾赦。

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